Это был Рассел, когда-то балагур и мой однокурсник по гильдии силачей, а ныне ставший легендой диверсант, воевавший на моей стороне и против Баринсана (тело которого мы нашли во дворце), и против Зааркана.

— Здорово! — я тоже улыбнулся и крепко обнял парня. — Рад тебя видеть, дружище! Только давай в узком кругу без «величеств».

— Как скажешь! — Рассел подмигнул мне и тут же наполнил третью кружку из стоящего на столе бочонка «Гномьего Специального».

— За встречу старых друзей! — провозгласил я, и мы выпили до дна. После чего, пока младший рыжий заново наполнял тару, я повернулся к старшему.

— Это, что ли, твой сменщик?

— Ага! — Крисп довольно потёр ладони. — Еле успел перехватить! Знаешь, какой после его подвигов на него спрос! И поверь, это дело с тройным призом!

— Даже не сомневаюсь, — засмеялся я, а Крисп тем временем продолжил:

— Во-первых, моё дело будет в надёжных руках! Во-вторых, я спас жизнь парню, ведь большинство его потенциальных нанимателей не такие честные и добрые гномы как я, и они хотели заполучить его для плохих дел. Ну и самое главное — польза для Империи! Я всего неделю знаю Рассела, но уже уверен, что он все сделает как надо и хрен какая крыса свою морду высунет.

— Даже не думал, что ты настолько способный! — искренне восхитился я другом и взял у него наполненную пенным кружку.

— Да я и сам не знал, — усаживаясь в кресло, пожал плечами скромник. — Но когда узнал, кто ты, будто озарение нашло, так что я решил попробовать тебе помочь. И оказалось, что мастерство проныры даётся мне гораздо проще, чем силача. Планирование, действие из тени, саботаж, пропаганда… Ты лучше меня знаешь, когда путь, начавшийся в голове с какой-то дикой идеи, заканчивается тем, что, например, двести орков вместе с мостом падают на установленные внизу ловушки… Это непередаваемо!

— Я всё-таки надеюсь, что навыки диверсий тебе в ближайшем времени не понадобятся, — усмехнулся я.

— Не понадобятся, конечно! — Крисп посмотрел на младшего товарища и украдкой от меня ему подмигнул. — Но уметь это делать никогда лишним не будет! Тем более после войны развелось всякой разной шелупони. Да и на тебя нет-нет, а покушаться будут.

— Сплюнь!

— А как ты хотел? — удивился Крисп. — Ты перешёл дорогу половине разумных нашего мира!

Он, конечно, здорово преувеличивал, но в целом был прав. Поэтому, пусть легендарных артефактов в мире не осталось, зато остальными я был обвешан, как новогодняя ёлка. Да и Гринтахорт всегда был под рукой.

— В Мамбуре-то, надеюсь, мне ничего не угрожает.

— Ни в Мамбуре, ни в Тотонге, ни в Варкоте. Здесь всё на мази, вся преступность под нами. То есть, я хотел сказать, искоренена. Постепенно открываем филиалы в остальных городах. Скоро зайдём на территорию старого Шринанта, а после твоей инаугурации и в Кинтет.

— Ладно, — я снова глотнул пива и схватил с тарелки горсть орешков. — Какие новости с Северных гор?

— Самые свежие! — Крисп обнажил зубы. — Чтобы их сообщить, скряга Фирин даже не пожалел камня связи.

— Действительно, чудеса…

— Ага! И всё потому, что он уболтал-таки Магнуса Первого перебраться в Гномьи горы!

— Да ладно?! — я недоверчиво уставился на рыжего юриста. — Старый отшельник решил сменить пещеру на город?

— Нет! Он решил сменить пещеру на континенте гоблинов на пещеру в Северных горах. А Фирин выкупил там же большой пивоваренный завод, и теперь они вдвоём будут продвигать новую марку пива. «Чёрный Дракон»! — Крисп заржал и хлопнул ладонью по столу. — На самом деле у полукровки дохрена планов на многоликого, но он боится его спугнуть и поэтому заходит издалека.

— С правильного начал! — одобрил я. — К тому же Магнус его тогда на два дня в камень превратил. Так что он ему должен.

— О!!! Даже не сомневайся, что он напоминает об этом каждый день по сто раз!

— А император Десмонт что?

— Довольный и тихий! Собирается на твою инаугурацию, как не собирался на собственную свадьбу. Сам-то он телепортом прилетит, но, говорят, обоз с подарками полдня через столицу пёр.

— И это хорошо! — я потянулся и встал. — Сами-то появитесь?

— На инаугурации-то? — рыжий юрист поднялся. — Обязательно.

— Я тоже! — широко улыбнулся его юный помощник. — Кстати, тебе привет от Круглого и ребят. Забегал к ним вчера — уже активно тренируют молодое поколение силачей!

— Отлично! До встречи во дворце! А сейчас мне пора, дел у меня дохрена!

— Конечно, император! — хором воскликнули рыжие и синхронно поклонились.

— Ты там не перестарайся! А то не узнают ещё! — проворчал я.

— Будь спокоен, повелитель! — прошипела Фыссшаса, продолжая совершать пасы ладонями над моим лицом. — Только уберу следы первого дня празднования и повторю вчерашние лёгкие косметические изменения. В глаза не бросится, но солидности прибавит!