М-да… Это, пожалуй, аргумент против того, чтобы ограничивать таким образом систему.

И, к радости или сожалению, аргумент далеко не один. Два других, к слову, гораздо более значимые, и именно они заставляют меня всё-таки стремиться к разговору с системой.

Первый — моё любопытство! Не, ну нифига!

Ещё рюмка.

Это же какая-то невообразимая сила, мало того способная контролировать целый мир, так ещё и имеющая ресурсы и возможность таскать сюда умирающие сознания из другого мира. Фантастика! Так не бывает! Нельзя просто так взять и уничтожить это, даже не попытавшись поговорить и понять… Изучить в конце концов! И не только саму систему, ведь кто-то её создал! Наверное…

Ещё рюмка.

Есть и вторая причина, тоже отчасти связанная с первой. А вдруг система вообще разумна? Или если включить писателя, то можно предположить, что она завязана на мозге какого-то сверх существа и…

Да, опять к теме её создателя вернулся… Ну и фиг с ним!

Ещё рюмка…

Нет! Я не имею права просто так взять и, как варвар, ударить дубиной по компьютеру только потому, что монитор светит мне в глаза, когда я сплю. Так себе, конечно, аналогия…

Могу ли я пожалеть о своём решении? Запросто! Ведь я понятия не имею, как она себя поведёт. Да и Гринтахорт, когда я был подключён к системе, успел шепнуть мне кое-что, о чем дурачок Зааркан знать не мог — самый центр ядра что-то защищает, так что далеко не факт, что ему удалось бы до него добраться.

Последняя рюмка!

Что-то меня понесло…

Я вздохнул и врубил сопротивление ядам на максимум.

Ух! Оказывается, нехило я накидаться успел. Я встал и подошёл к окну, за которым шумел июльский лес.

Встретиться с системой нужно, и это можно организовать. Достаточно просто подключиться к ней снова и успеть вызвать её на разговор до того, как эта стерва снова спустит на меня собак.

Вот только и добродушным наивным дурачком быть нельзя, а значит, надо подготовиться к этой встрече, учитывая все возможные варианты развития событий. А их ой как много.

Я вернулся к столу и почувствовал голод. Оказывается, всё это время я в основном пил.

Снова сел и пододвинул к себе тарелку. Здоровый обед, потом хороший сон, и можно приступать.

Совсем скоро судьба этого мира будет решена.

Опасность отступила, и впервые за долгое время во дворце Тотонга собрался весь большой совет. Даже вернувшийся только сегодня Крисп тоже стоял здесь. Линда же сидела, откинувшись в кресле, и медленно потягивала вино… Заседали они уже четвёртый час.

— Может, конечно, они хотели собраться для более централизованного отступления, но дракон и демоны Магнуса изменили их планы, — Хитик усмехнулся и плеснул себе воды. — В общем, коротышки окончательно поняли, что им тут не рады, и бегут в сторону границы.

— Надеюсь, их там Хрынчик встретит, — зло процедила Виза.

— На границе вряд ли встретит, — вмешалась в разговор Винесса, — но за это время он набрал порядочную армию, и она постоянно растёт. С учётом того, что все прекрасно понимают: хоббитам в любом случае вести с нами переговоры…

— Какие ещё переговоры? — всплеснув руками, перебила Виза. — Если они беспрекословно не выполнят наши условия, Илья сравняет их столицу с землёй! И я, кстати, это лично Хрынчику озвучивала!

— Все всё понимают, милая! — Линда тепло улыбнулась взволнованной девушке. — Но это называется дипломатия. Даже если мы заставим их жрать дерьмо, это должно быть сделано по правилам.

— Императору плевать на правила!

— Да, только императора сейчас нет, — Линда устало вздохнула, а Винесса после небольшой паузы продолжила:

— В общем, с учетом разгрома на поле боя, обнуления гипноза Зааркана и гибели троих самых негативно к нам настроенных членов совета, Хрынчик с большой вероятностью займёт высокое положение, так что прогноз по хоббитам благоприятный.

— По гномам тоже! — усмехнувшись в рыжие усы, заговорил Крисп. — Та техника, что так и не дошла да армии Зааркана, сейчас простаивает в Угренте и ждёт команды к отправке в нашу армию. Так что если в Кинтете все дружно сойдут с ума и решат сопротивляться, то стены его долго не выдержат. Кстати, эта скользкая гадина, бывший император Шринанта, как оказалось, даже не успел подписать официальные бумаги о передаче Угрента гномам. Поэтому там вообще всё проще простого, ключ от города уже ждёт Илью Первого.

Повисла тишина, которую через минуту прервал Хитик.

— Резюмируя все вышесказанное, можно сделать один очевидный вывод, — командор обвёл взглядом присутствующих. — Будущее, без преувеличения, всех трёх континентов, зависит от того, вернётся Илья Первый Многоликий или нет.

— Вернётся, конечно! — подалась вперёд Виза. — Его сутки всего нет, а систему победить — это вам не хухры-мухры!

— Мы все так думаем, — кивнул командор. — Но, как члены совета, мы должны составить план действий и на тот случай, если он задержится или… Или всё-таки не вернётся. И нам очень нужны твои новые способности.