'Здравствуй, Илья!

К сожалению, я знаю только два твоих облика, поэтому и письма тебе прислала именно на них.

Меня зовут Грунита, и, как мне сообщил Визилий, ты, по идее, должен был моё имя слышать.

Я искренне надеюсь, что так и есть и мои слова ты примешь на веру.

Что же…

Для начала мне сто четыре года…'

Неплохое начало!

Я повертел головой и, убедившись, что снизу по-прежнему ничего, кроме снега, а сверху ничего, кроме облаков, продолжил чтение.

«…И шестьдесят лет назад я была одним из лучших в Шринанте мастеров по нанесению татуировок. Собственно, так мы с Визилием и познакомились…»

Да! Прочитав эту строчку, я вспомнил, что именно меня дёрнуло в письме Фирина.

Он упомянул некий элитный корпус охотников за внешниками, чьи тела были полностью покрыты поисковыми татуировками. И одним из моих первых впечатлений после знакомства с Визилием было то, что своим разукрашенным телом он сильно напомнил мне якудзу.

Дела…

Не, ничего нового или, упаси боги, плохого про старика я сейчас не узнал. Просто картинка стала более полной, а мотивация моего наставника — более понятной. Он и сам об этом писал и порой о-о-очень прозрачно намекал, но теперь всё окончательно встало на свои места.

Маятник косяков системы пошёл на очередной заход, и она дала только и ждущим этого разумным возможность находить внешников.

И, бесспорно, очень крутой боец, а самое главное — преданный императору до кончиков ногтей Визилий попал в элитный спецотряд по поиску и уничтожению пришельцев из далёких миров.

Как в то время работала служба пропаганды и какая конкретно картинка была в умах людей для меня тайна, покрытая мраком, но факт того, что со временем дело сделали и все иномирцы, по крайней мере, на этом континенте оказались уничтожены, неоспорим.

Если прикинуть возраст Визилия и время появления последнего внешника, то в этом веселье он участвовал недолго — от силы лет десять,— но тем не менее.

Дальше пошли годы усердной и успешной службы, закончившейся в день несостоявшегося мятежа против Баринсана. Один из сыновей старика погиб, а второй, тот самый Винтил, скрылся.

За этим последовали изгнание со службы, проклятие, чудом Визилия не убившее, и полное переосмысление его взглядов на жизнь. О последнем говорили его слова мне и поступки. Сейчас в своём письме это подтверждала и Грунита.

«…Илья. Не знаю, насколько ты успел узнать старого Визилия, но он был очень умным, предусмотрительным, осторожным и чрезвычайно хитрожопым человеком!»

О как!

'Я получила от него письмо прошлым летом, и там дословно был следующий текст:

'Привет, Грунита.

Возможно, в твоих руках судьба всего мира.

Запомни имя — Илья!

Если в какой-то момент времени этого имени станет много, ты узнаешь пароль для второго письма.

Я верю в тебя!'

И всё!

Илья! Ты понимаешь, с какими людьми мне приходилось иметь дело?! И так всю жизнь! В том злополучном отряде все они были такими!!!

Ладно, извини.

В общем, второе письмо пришло вместе с первым, и я, сука, целый месяц провела на сраной почте, пытаясь его вскрыть. Разумеется, безрезультатно, так как в день можно было предложить всего три варианта ответа.

И — только между нами! — уже на второй неделе я ввела слово «внешник»! То есть была близка!!!

Уф-ф-ф…

В конечном итоге услышала я про тебя не так давно, и пароль оказался «многоликий». Раньше, конечно, могла бы узнать, но, сам понимаешь, в моем возрасте не до того, чтобы следить, кто там и с кем воюет и какими слухами полнится земля…'

Наверное, ещё немного — и моя челюсть начала бы загребать снег со дна ущелья, над которым мы пролетали. Но я кое-как подтянул её и продолжил чтение:

"Во втором письме Визилий написал, что о тебе, по хорошему, должны узнать года через три. Но, скорее всего, видя, что происходит, и немного поняв тебя, он предположил, что это произойдёт в первый же год после твоего появления. И, как всегда, не ошибся, старый хрен!

Также он предположил, что раз появился ты, то могли появиться и другие многоликие.

И тут не ошибся, но это бы угадала и я.

А ещё он предположил, что как-то так может сложиться, что татуировки снова заработают.