Неприятно, конечно, но раньше те же тварюшки держали под своим контролем гораздо больше ресурсов — и ничего, никто не вымер. Откуда сейчас-то такая паника вплоть до каких-то ментальных сигналов моему питомцу?

Как там было написано, когда я получил его яйцо, а точнее — кирпич, из которого он вылупился?

Что-то вроде «экспериментальный предмет, не испытан, пользуйтесь с осторожностью».

Тогда мне не хватало данных, чтобы проанализировать эту надпись, да и сейчас не хватает, но опыта и понимания всё-таки больше, и в свете последних событий в голову приходит только слово — «подсистема». То есть нечто потенциально очень полезное.

Блин, и времени реально в обрез…

Хрен с ним! Идти до места, если на лыжах и за хоббита, меньше часа. Там быстренько всех вынести, потом ещё раз объяснить троллям, что мы не враги, и можно валить.

— Ладно, чего сопли жевать, пошли! — я махнул рукой.

Кирпичик тут же подскочил и рванул в нужном направлении. Я хотел было отозвать его в инвентарь, но он вдруг замер как вкопанный.

— Что случилось?

— Задание читаю, — пробормотал питомец.

— Так, вслух давай читай! — подскочила к нему Виза, но тут же опомнилась и гораздо тише добавила: — Малыш, прочитай, пожалуйста, вслух.

— Решите проблему долины троллей, — медленно продекламировал Кирпичик.

— И всё? — с сомнением спросил я.

— Нет, — маленький тролль посмотрел на меня, и в его глазах я впервые увидел настоящий страх. — Тут ещё написано, что награда — эволюция, а штраф — регресс до… камня.

— Илья! — взвизгнула Виза и бросилась на колени в снег перед Кирпичиком. — Всё будет хорошо, маленький!

— Будет! — я тоже подошёл и положил руку на плечо испуганного маленького тролля. — Я даже допускаю, что лучше, чем я думал.

— Почему? — хором воскликнули питомцы.

— Во-первых, есть у меня кой-какие мысли по поводу самого задания, но их я озвучу после того, как мы придём на место…

— Илья, мы же волнуется!

— Так надо, — усмехнулся я. — Ну а во-вторых, мы все в этом мире только и делаем, что пытаемся прогрессировать. И для остальных это проще: чисто бери уровни, умения и навыки — и молодец, а у вас это происходит скачками.

— И сейчас мой шанс? — с надеждой в голосе спросил Кирпичик.

— Именно, малыш, — я широко улыбнулся и сжал (как смог) его каменное плечо. — У меня нет никаких сомнений, что мы справимся. А вот твоя эволюция, по целому ряду причин, меня очень интересует, и я уверен, что она будет очень сильной.

О том, что в глубине души я надеялся на гораздо большее, я пока говорить не стал.

В облике хоббита тролли меня видеть не могли, а двигался я при этом очень быстро, поэтому думал, что они нас найдут часов через пять. Пока дойдут до берега, пока разошлют поисковые отряды…

Но я не угадал. Судя по всему, той тройке, что патрулировала берег, мы задавали не совсем правильные вопросы, и они забыли рассказать, или просто не знали, что именно сейчас основная часть их поселения как раз активно занималась тем, что пыталась их проблему с коботами решить.

«Мне страшно, Илюша», — прошептала мне на ухо Виза.

— Все будет хорошо, — тихо ответил я, хотя, признаться, от увиденного мне и самому стало немного не по себе.

Рассекающая гору проблемная расщелина была километра два глубиной и метров пятьсот шириной, и сейчас её дно будто кипело.

Такое впечатление создавалось от того, что в ней одновременно находилось не меньше тысячи каменных великанов. Все они что-то таскали и долбили, но большая часть облепила одну из отвесных стен, куда сейчас било вышедшее из-за облаков солнце.

— Они боятся! — заявил появившийся рядом Кирпичик.

— Тролли?

— Нет, коботы.

— Ты их чувствуешь?

— Да…И теперь мне кажется, что это они позвали меня сюда.

Что и требовалось доказать. Я глубоко вздохнул. Да, скорее всего, это усложнит нашу задачу, зато сделает её более логичной.

Формулировка задания оказалась неслучайной, и вопрос решения проблемы долины троллей, очевидно, в тупом уничтожении монстров не состоял. Но чтобы понять, в чем именно она заключается, нужно больше информации.

И мы её, похоже, скоро получим.

Появление Кирпичика заметили, и мне тоже пришлось проявиться, причём сделал я это в облике гнома, которого некоторые из местных могли помнить. Уже через несколько минут нас окружили не меньше десяти троллей, и, к моей радости, вскоре к ним присоединился гном — я узнал в нём одного из помощников Фирина.

— Какими судьбами, Гимли! — удивлённо воскликнул тот. — Я Сабар, мы встречались в Дантаре!

— Я помню, привет!

— Ты тот коротыш, что убил Когра?! — оглушительно прорычал один из троллей, и, вглядевшись в его каменную морду, я узнал Трыга, с которым мы общались ещё в мой прошлый визит сюда.