— Хорошо, — выдавила из себя Жаршаса и достала кристалл. — А гном?

— А гном… — старик вдруг нахмурился, а через секунду в его руке появилась бородатая голова, которую он держал за слипшиеся от крови волосы. — Скажи, что за гномов теперь выступает только один Магнус.

Часом раньше. Столица Дранканда.

Отряд, состоящий из двадцати четырёх валенхов, засел на большой плоской крыше четырёхэтажного чёрного здания.

— Какие же всё-таки дранкандцы идиоты, — оглядываясь, пробормотал командир отряда Фарг.

— Согласен, — кивнул его первый помощник Зранг. — А почему?

— Ну сам посуди, — Фарг обвёл рукой окружающие их строения. — Из-за этих рогов, которыми они так гордятся, даже самые простые двухэтажные дома им приходится строить семиметровой высоты. Ресурсов уходит тьма, а ведь могли бы просто спилить — и дело с концом, всё равно такие здоровые в бою только мешают…

— Действительно, идиоты! — вздохнул Зранг, но при этом погладил свою красную лысину, откуда торчали крошечные трёхсантиметровые рожки. — Почему одним всё, а другим ничего… Командир! Что с тобой?

Фарг не ответил: лицо его исказилось болью, и он, сжавшись, упал на крышу.

— Лекаря!

К командиру подскочил маг крови, и того сразу окутало красное облако. Секунд десять Фарг лишь судорожно хватал ртом воздух, но вскоре его лицо разгладилось, а белые глаза вдруг резко открылись.

— Ты в порядке? — спросил взволнованный происшествием Зранг.

Фарг не ответил — окинув столпившихся над ним валенхов странным взглядом, он быстро встал и теперь уже смотрел на город.

— Что происходит? — спросил вдруг кто-то, и только тут Зранг заметил, что в столице Дранканда что-то резко изменилось. Со всех крыш, где засели отряды готовых встречать участников гонки за короной, раздавались крики, а кое-где сверкала и магия.

— Началось? — снова спросил кто-то.

— Закончилось, — голосом, от которого повеяло холодом, проговорил Фарг.

— Что закончилось? — не понял Зранг.

— Валандар и Норанк мертвы! Те, кого они подчинили, с этой минуты свободны.

Зрангу потребовались секунды, чтобы осознать сказанное командиром, но даже за эти секунды обстановка в городе вновь изменилось. Теперь выстрелы и магия гремели и сверкали повсеместно.

— Что мы будем делать?

И пусть команды ещё не было, все члены отряда уже повыхватывали оружие и активно обкастовывались.

— А что делать в городе, куда тупые хозяева запустили десятки тысяч незваных гостей? — хищно оскалился Фарг.

— И где находится главная база и склады Валандара, — добавил наконец осознавший ситуацию Зранг.

— Не считая всего остального, — заметил кто-то.

— К бою! — скомандовал Фарг и достал карту. — Нашим помогаем! Дранкандцев бьём сразу, гранг и исиндов — только если нападут. Сейчас у нас с ними одна задача — обломать этим ублюдкам их длинные рога.

— Давно пора! — кровожадно оскалился Зранг и, приложив к плечу снайперскую винтовку, сразу же взял на прицел узнаваемую фигуру их давних недругов.

Да, Валандар почти что смог их объединить… Но почти не считается.

Грянул выстрел, а следом открыли огонь и остальные члены отряда.

Едва связь с Жаршасой прервалась, я рванул к порталу.

М-да. В целом я угадал и действительно шёл первым, в крайнем случае — вторым после плинтши, вот только отрыв от остальных конкурентов оказался не таким большим, как мне казалось.

С другой стороны, этих самых конкурентов сегодня стало аж на троих меньше, и это несказанно радовало.

Магнус, Магнус… Если это правда, а не верить старому многоликому причин нет, то он, похоже, напоролся или сам нашёл тройку Зааркана, предпочтя завалить не самого владельца Гринтахорта, а своего сородича. Трудно анализировать этот выбор, не зная нюансов, ведь не исключено, что этого самого выбора не было и так получилось само…

Как бы там ни было, сладкая тройка теперь всего лишь сладкая парочка, причём хоббита во время встречи у Зирана я нехило так потрепал.

Твою мать! А как он вообще после всего случившегося сумел набрать столько монет и при этом не отстать? Не иначе в столице полуросликов ему как-то сумели помочь… Или вся их тройка в Морском лесу работала на него…

Ладно, как ни крути, а сейчас можно с уверенностью сказать, что он гол как сокол и, вероятно, не имеет ни щитов, ни телепортов.

От размышлений меня отвлекло ярко-зелёное сияние портала, и я, не останавливаясь, сразу же в него нырнул.

Твёрдые чёрные камни, мгновенно сменившие под ногами мягкий песок, подтвердили, что мои расчёты оказались верны и я сейчас на континенте демонов. Причём чтобы понять, где именно, не пришлось даже открывать карту — быстро сориентироваться помог раскинувшийся за спиной Смертельный пролив и виднеющийся за ним континент гоблинов.