Меня закинуло на восточную часть Дранканда, и, видимо, весь оставшийся путь до его столицы система предлагала проделать самостоятельно. С учётом, что среди моих конкурентов не осталось демонов, это даже хорошо.

Я превратился в упыря и взмыл ввысь. Благодаря хоть уже и не такому густому, но никуда не девшемуся туману, земля вскоре пропала из виду, а я, для верности пролетев ещё километров пять, активировал давно лежащего в рукаве туза. Вернее, первого из тузов.

Редчайшее и дорогостоящее заклинание трансформации в снарка. Зверя, похожего на небольшого грифона, только с очень большими крыльями. Кроме высокой, около ста пятидесяти километров в час скорости, и хорошей манёвренности, сия животинка имела небольшую природную скрытность, а ещё накапливала во время полёта магический щит. То есть реально опасными были только первые пятнадцать минут. По плану в это время меня должна была прикрывать Виза, но так вышло, что пришлось рисковать.

Впрочем, риск был оправдан, более того — заранее спланирован. Амулетов с этой трансформацией у меня имелось всего три штуки, и каждый из них позволял стать снарком всего на три часа, при этом обошлись они мне по четыреста миллионов каждый. Впрочем, я бы купил и по миллиарду, но перед гонкой их тупо разобрали, а на изготовление одной такой штуки уходили просто тонны редких ресурсов и времени.

Уже несколько раз во время гонки я порывался их использовать, но всегда останавливался. Наконец время пришло. Время для финишного рывка, когда основная масса участников гонки погибла, выбыла или просто отстала, и, соответственно, вероятность, что меня кто-то увидит или подстрелит, минимальна. Ну а выше облаков, где поджидают монстры, я забираться не планировал.

Признаться, теория теорией, но первые пять минут было реально стрёмно, и я активно вращал головой — стоило заметить какие-то подозрительные завихрения тумана, как сразу же совершал манёвр уклонения от потенциальной атаки.

Спустя десять минут, когда щит немного накопился, стало легче, а через пятнадцать я выдохнул окончательно. Всё! Теперь защита способна отбить одну любую дистанционную или магическую атаку. Вторую же я встречу уже в облике разумного, и там меня прикроют абсолютные щиты.

Оставалась одна проблема — не заблудиться. К сожалению, указывающая на цель стрелка рисовалась только на земле, поэтому раз в десять минут мне приходилось немного снижаться и уточнять, правильно ли я лечу.

А нет, была и ещё одна проблема — скука.

Питомец эволюционирует. До конца процесса осталось 22 часа 18 минут.

М-да… Мало того поговорить не с кем, так всё ещё и идёт к тому, что финальный отрезок пути я пройду без своей питомицы. Вот крику-то будет. Ладно, остаётся надеяться, что плюшки от эволюции сумеют успокоить мою эмоциональную спутницу, а пока моя задача — изо всех сил работать крыльями, выжимая из облика снарка максимум.

Когда Линда ворвалась в зал совета, там находились только Хитик и Винесса, которые, похоже, здесь просто жили.

— Всем привет! — махнула рукой колдунья и сразу направилась к большому столу, на котором, как и всегда, стояли фрукты и напитки.

— Рад, что ты добралась! — Хитик кивнул и налил в бокал вина.

— Привет, — улыбнулась Винесса.

— Вы проверили мои данные? Спасибо! — Линда приняла бокал и одним глотком его осушила.

— Они, разумеется, подтвердились, — лицо командора стало мрачным. — Скажу тебе больше: вторая армия, та что по большей части состоит из хоббитов, сутки назад тоже выдвинулась…

— Тоже к Тотонгу?! — воскликнула колдунья.

— Как ни странно нет, — теперь заговорила Винесса, ногтем прочертив на карте линию. — Они на всех парах, без задержек и не вступая в битвы, прут к Мамбуру. И прибудут туда примерно тогда же, когда армия Шринанта окажется у Тотонга, то есть часов через двадцать или чуть больше.

— Но атаковать два крупнейших города одновременно — тупо! — не выдержала Линда и, схватив бутылку, глотнула прямо из горла. — Даже несмотря на свой численный перевес они положат под стенами минимум две трети обеих армий. К тому же они оставляют в тылу наши войска. Так не воют!

— Согласен, — Хитик отвернулся от карты и долгим задумчивым взглядом посмотрел в окно на уходящие к горизонту крыши столицы Южного Шринанта. — Похоже, мы с вами что-то упускаем и у Зааркана есть план.

— С Ильей связались? — после тяжёлой паузы спросила Линда.

— Около часа назад с нами связалась гранга Жаршаса, — Винесса тоже подошла к столу и наполнила свой бокал вином. — Она передала последние новости, в том числе и от Ильи. Он опережает Зааркана, и они вышли на финишную прямую. Скорее всего, в течение суток кто-то возьмёт корону. Вот только…

Она не договорила. Все и так понимали, что, во-первых, корону может выиграть и не Илья. А во-вторых, даже если это сделает он, совершенно неизвестно, как скоро он сможет прийти на помощь. Да и в-третьих, Зааркан все ещё жив и Гринтахорт до сих пор у него.

— Нам остаётся только ждать, — подвёл итог Хитик. — Ждать и готовиться к обороне.

Из облика маленького грифона я действительно выжал максимум, долетев до столицы Дранканда, когда до конца трансформации оставалось целых пять минут. Правда, ещё раньше меня ждал сюрприз — в Дранкаде началась война.