Надя молча поставила на угол стола сковородку с жареной рыбой. Ксан Ксаныч дал скрипучему шкафу передышку, вымыл руки и не спеша, с явным удовольствием почти семейного человека вытер их Надиным полотенцем. Он повесил полотенце на спинку кровати, одарил выцветшего петуха щелчком по гребню и поделился с Надей заветной новостью:

– Стропила уже начали ставить, Надюш! Если и дальше так пойдет – к Первому мая поженимся.

– Скорей бы уж… – тихо сказала Надя.

В дверь три раза постучали – с большими торжественными паузами между ударами. Надя осторожно приоткрыла дверь, и в комнату вошел празднично одетый Илья – в кожаном пальто и при галстуке.

– Мир дому сему! – провозгласил он и стал посреди комнаты так, чтобы не видеть Анфисы.

Тося мышонком притаилась за столом и из-за вороха учебников восторженно глазела на Илью, будто перед ней стоял сказочный Иван-царевич, прискакавший на сером волке. Илья не спеша вытащил целехонькую коробку дорогих папирос, распечатал, пошуршал серебряной бумагой, вежливо, как и подобает человеку в галстуке, спросил:

– Разрешите? – и закурил.

Потом он вынул из нагрудного кармана пиджака два спаренных синеньких билета, разъединил их, один билет спрятал, а другой с торжественным поклоном преподнес Тосе:

– Звуковой художественный фильм «Смелые люди», перед началом танцы!

– Приглашаешь на свиданье, да? – обрадовалась Тося.

– Приглашаю… – нетвердо сказал Илья, подозревая, что малолетка Тося какой-то свой, неведомый ему смысл вкладывает в это приглашение, но не в силах догадаться, в чем тут дело.

– Никуда она не пойдет, – решительно заявила Вера, вставая с койки. – Видела уже эту картину, хватит!

– Нет, пойду! – заупрямилась Тося. – Уважаю про лошадей… Четыре раза смотрела и еще пойду, не остановишь!

– Правильно! – одобрил Илья. – Не слушай ты этих монашек: им дай волю – они тебя в монастырь замуруют.

– А ты, шикарный кавалер, помолчал бы. Знаем мы тебя как облупленного! Улепетывай отсюда, нечего тебе здесь делать.

– Эх, Вера Ивановна! – с укоризной сказал Илья и взялся за ручку двери. – Тось, я тебя на улице подожду.

– Я мигом! – пообещала Тося.

Илья вышел, пустив на прощанье кольцо пахучего дыма вглубь комнаты. Тося приподнялась на цыпочки, продела голову в расходящееся дымное кольцо и счастливо засмеялась. Вера с Надей тревожно переглянулись. А Тося как на крыльях носилась по комнате: она запихнула учебники с тетрадками в портфель, ногой поддела из-под койки запыленный баул, нырнула в него, достала брошку – единственное свое украшенье – и приколола себе на грудь, на бегу спросила у Анфисы:

– Можно? – и, не дожидаясь ответа, подушилась самым пахучим ее одеколоном. Сгоряча она нахлобучила было шапку-ушанку, которую надевала на работу, но тут же скинула ее и повязалась платком: в платке Тося чувствовала себя больше женщиной.

Тосино нетерпенье словно передалось на улицу Сашке – он вдруг громко заиграл походный марш. Катя испуганно ойкнула и выбежала из комнаты.

А Тося протянула руку за пальтецом, но Вера оттолкнула ее от вешалки:

– Сказано же: никуда ты не пойдешь!

– Как это?! – опешила Тося.

– А так: не пойдешь – и все!

Вера загородила дорогу к двери. Тося затравленно огляделась, ища поддержки. Добрый Ксан Ксаныч виновато отвел глаза; он уже покончил с ужином и снова колдовал с масленкой возле шкафа. Анфиса скучающе смотрела на ходики, а Надя подошла к Вере и стала рядом с ней.

– Не имеете права! – выпалила Тося. – Совершеннолетняя… Паспорт имею!..

– Дура ты с паспортом, – сказала Надя. – Свиданья ей захотелось… Задрать юбчонку да отшлепать – вот тебе и все свиданье!

– Мы же добра тебе хотим, – попыталась Вера образумить Тосю. – Илья поиграет с тобой, как с котенком, и бросит!

– Пусть только попробует… – воинственно пробормотала Тося и тут же спохватилась: – А вам-то какое дело? И чего вы в мою личную жизнь носы суете? Взяли моду: то – нельзя, это – тоже, одни задачки решай. Да пропади они пропадом!

Тося запустила портфелик под койку.

– «Личная жизнь»! – передразнила Надя. – Нахваталась! Вот принесешь ребенка в подоле – узнаешь тогда личную жизнь.

– Мы еще и не целовались ни разу, что ты мне ребенка подкидываешь?! – не на шутку разобиделась Тося. – Отцепитесь вы все от меня, и чего пристали?

– Да полюбили мы тебя, непутевую, будь ты неладна! – призналась Вера.

– Уж лучше бы вы меня ненавидели, чем так-то любить… Меня Анфиса так не обижала, как вы сегодня. А еще подруги!.. И чего вы взбеленились? Или завидки вас берут? Боитесь, что раньше вас замуж выйду? Да я про это еще и не думаю, не суди по себе, Надежда. Больно нужно мне!