– Девушка, можно вас?

Видимо, спросить что-то хочет. Я нехотя останавливаюсь, неуверенно оглядываясь на него. На самом деле выглядит мужчина неопасно и голос у него такой тихий и просительный. Ростом он примерно с меня, худой и не очень опрятный. Сальные черные волосы до плеч, мятая серая футболка и растянутые тренировочные штаны. Лицо довольно приятное, можно даже сказать красивое, взгляд тревожный.

– Прошу вас, – добавляет он негромко, продолжая стоять у стены и не делая попыток приблизиться. Не горю желанием подходить самой, но и просто развернуться и уйти тоже не могу. Вдруг реально помощь нужна, да и некрасиво будет его проигнорировать.

В Муравейнике все еще стоит тишина, людей на платформе пока не появилось. Ну, ладно, подхожу.

– Что вы хотели? – спрашиваю сама, предполагая, что мужчина сам не особо высокого статуса. Мы находимся сейчас на двадцать пятом уровне в районе общежитий.

– Как тебя зовут? – поколебавшись, спрашивает мужчина.

– Вета, – не без колебаний представляюсь я. Странный он, почему сразу не сказать, что ему от меня нужно?

– А меня зовут Морис, приятно познакомиться, – говорит человек и довольно улыбается, как будто уже получил, что хотел.

– Хорошо, – отвечаю сконфужено.

– Сколько тебе лет?

– Не знаю точно, я иномирянка, – нервно оглядываюсь, не нравится мне этот разговор.

– А в какой гильдии ты состоишь?

– Ни в какой, – пожимаю плечами. Вот что он прицепился?

– А я в научной, техником работаю.

– Ясно, – уже панически пытаюсь сообразить, как бы в такой ситуации вежливо закончить разговор и распрощаться, но Морис мешает, продолжая атаковать вопросами.

– Тебя в когарт взяли, значит? А кто?

Я недовольно вздыхаю. Не хочу давать о себе такую информацию непонятно кому, да и зачем? Но как вежливо отказать не знаю. Возникает пауза, но отсутствие ответа Морис воспринимает спокойно.

– Ты всегда так рано гулять выходишь? – продолжает он. Голос все такой же тихий, а речь неспешная.

– Иногда, – говорю осторожно. Мелькает надежда, что мы все же доберемся до сути, и станет ясно, зачем он подозвал меня.

– Я первый раз вышел до побудки, это же опасно, – признается Морис. – Но после пяти, а лучше после половины шестого можем гулять вместе.

Удивленно смотрю на него. Зачем это надо?!

– Ты далеко живешь? В пять двадцать начинают курсировать автобусы. Можем завтра встретиться на остановке…

– Я бегаю только, пока никого нет, – пытаюсь пресечь эту тему. – Мне пора идти.

Порываюсь уйти, а он приподнимает руку, чтобы вроде как остановить меня, но движение это не заканчивает, рука на секунду зависает в воздухе.

– Подожди! – тон его голоса снова становится просительным. – Если не хочешь гулять со мной, может быть, захочешь поиграть?

Не знаю о чем речь, но звучит страшно.

– О чем ты? – обращаюсь к нему на “ты”, ведь он сам мне все время “тыкает”.

– Игра очень простая, но популярная. В ней участвует две команды, которые, соревнуясь друг с другом, должны выполнять различные задания анонимных хозяев игры. Если та или иная команда справится с очередной задачей первой, то разделит награду за него – денежный приз – между своими участниками, по уровню вклада каждого.

Глаза Мориса возбужденно блестят, его дыхание участилось, а лицо приобрело более уверенное выражение. Пожалуй, Лексу тоже понравилась бы такая игра, но нужно узнать подробнее.

– Что за задания? – спрашиваю прежде всего.

– Самые разные. Одно условие – если начнешь играть, выполнить каждое задание нужно обязательно, иначе команда не получит доступа к продолжению игры. Тогда игра закончится и все в команде потеряют шанс получить главный приз.

– Какой?

– Сирек, – с придыханием произносит Морис неизвестное мне слово.

– Что это такое?

– Драгоценность, – отвечает он так, как будто я и сама должна бы это знать. Решаю, разобраться с этим как-нибудь сама. Слово короткое, запомню.

– Ты вышел сегодня так рано, потому что выполнял задание?

Морис кивает.

– В пять утра вместе со светом включаются и уборочные машины, – поясняет он. – Они убирают весь мусор с платформы, – он указывает на то место, где еще до нашего разговора я заметила выложенную на полу фигуру. – Это была цифра кода. Если мои товарищи по команде не испугались выйти этой ночью из внутренних помещений и обследовать свой участок, то вместе мы получим весь код и сможем открыть сейф, тем самым выполнив первое задание.