"Стелла Мэй, ты прекрасно знаешь, что люблю, и это не изменится, даже если мы будем есть его пять раз подряд", - говорю я с насмешливой суровостью.

Она встает с довольной и распущенной улыбкой. Пока она уходит разогревать ужин, я все время вспоминаю ее улыбку и чувствую себя глубоко польщенным тем, что именно она ее подарила.

Когда еда готова, она накидывает на простыни большую скатерть и протягивает мне поднос. "Я должен был заботиться о тебе, - говорю я, немного удрученный. Я не хочу быть еще одним человеком в жизни Стеллы, о котором она должна заботиться.

"Лох, это не меня зарезали", - говорит она, устраиваясь на стуле у кровати и принимаясь за еду. Откусив кусочек, она опускает вилку и задумчиво смотрит на меня. "Я знаю, ты бы сделал то же самое для меня". Она мягко улыбается и смеется. "И ты почти единственный человек, которому я бы это позволила".

Я горжусь этим. В мире, полном обязанностей, она доверяет мне нести часть нагрузки.

После еды она спускает посуду вниз и ложится в постель рядом со мной. Осторожно, чтобы не причинить мне боль, она целует нижнюю часть моей челюсти. Мягкий, трепетный поцелуй, от которого я таю.

Я откидываю голову в сторону, чтобы посмотреть на нее. Она свернулась на боку с самодовольной улыбкой. "Что?" спрашиваю я, поднимая брови.

"Ничего", - невинно отвечает она. "Просто думаю о том, как сильно я тебя люблю".

Несмотря на то что я слышу эти три слова не в первый раз, они наполняют каждую мою частичку чистым, сладким удовлетворением. Я ничего не могу с собой поделать. Я переворачиваюсь на нее, крепко обнимаю и осыпаю поцелуями каждый сантиметр ее лица.

"Лохлан, - кричит она, - у тебя швы!"

"Все в порядке. У меня очень горячая медсестра". Я хихикаю ей в шею, и яркий звук ее смеха наполняет комнату, прежде чем она отталкивает меня.

Она приподнимается на колени и осматривает мои бинты. Они все такие же белые, как и раньше. Она пристально смотрит на меня, сдерживая улыбку. "Тебе повезло. Больше так не делай".

"Конечно, босс". Я ухмыляюсь как сумасшедший, все еще чувствуя себя на вершине гребаного мира.

Она с сомнением хмыкает, беря пульт с тумбочки. Она осторожно возвращается на мою сторону и включает телевизор над своей кроватью. Не слишком выкручивая туловище, я тянусь к своему боку.

Я сажусь и бросаю ей на колени пакет с кислыми жевательными червями, пока Кевин из "Офиса" рассказывает о своем знаменитом чили. Она смотрит на меня, мерцая. "Откуда они взялись?"

Я улыбаюсь уголком рта. "Разве я не говорил, что всегда буду заботиться о тебе?"

1. Проигрыш "Only Wanna Be With You" в исполнении Samm Henshaw

Эпилог

Стелла

Я выхожу на палубу Ocean View с гордой улыбкой, наблюдая за приготовлениями к сегодняшней новогодней вечеринке. Обычные столы в ресторане заменили на разбросанные высокие столики, задрапированные шелком, и мы построили временную конструкцию, которая будет служить баром. Задняя стенка бара выполнена из той же переливающейся плитки, что и бар в бассейне, и имеет такую же, но более приподнятую, пляжную крышу. Навес из тонких струнных лампочек, которые спускаются по лестницам, выглядит как сверкающее ночное небо после захода солнца.

Я начала планировать эту вечеринку три месяца назад, почти сразу после того, как взяла на себя управление "Саммерлендом", и вот, наконец, эта ночь наступила. Я хочу, чтобы этот очаровательный ресторан на берегу океана напоминал сверкающий ночной клуб эпохи Возрождения Гарлема с тропическим уклоном.

Вся семья Фокс, мои братья и сестры приехали несколько дней назад, за исключением Нив, которая проводит неделю с моими племянницами у бабушки и папы. Как только вечер начнется, я официально окажусь в отпуске, а ведь я обещала себе, что буду наслаждаться вечеринкой, которую так старательно планировала. Я снова осматриваю помещение и не чувствую ни малейшего напряжения. Все идет идеально.

"Стелла!" сердитый голос Кэша раздается за моей спиной, и я оборачиваюсь, резко оборачиваясь к нему за то, что он разрушил мой момент.

"Внутренние голоса", - говорю я, и он скрипит зубами, раздражение резко вспыхивает на его лице.

"Мы на улице". Он с досадой проводит рукой по волосам, а потом его взгляд сужается на кого-то позади меня. Оглянувшись через плечо, я вижу Джульетту, разговаривающую с одним из сотрудников.

"Тебе действительно нужно прекратить это делать". Я скрещиваю руки.

"Что делать?" Он кривит губы, а его глаза остаются приклеенными к ней.

"Выглядеть так, будто ты готов совершить убийство каждый раз, когда видишь ее". Чувствуя себя защитником Джульетты, я замечаю: "Ты даже не тот, кого она ударила ножом".

Лохлан легко простил ее, когда узнал ее предысторию. Теперь она ведет занятия в "Либидине" специально для других выживших, чтобы они могли исцелиться и вернуть себе силу с помощью кинка.

Кэш наконец возвращает свой взгляд ко мне. "Где этот сукин сын?"