— Кто напал? — задал вопрос Кукша.

— Сафоновцы и какие-то ронины без гербов. Либо их наёмники, либо нон-комбатанты недобитки Якунина взяли оружие, — отрапортовал начальник гвардии. — Атаковали ночью. Сейчас мы разделены. Я с отрядом держу главный вычислительный центр и реактор. Нина — капитанский мостик. Валера с Мишей засели на второй палубе, как раз посреди прохода в операционную. Большая часть сил атакующих сдерживает наши подкрепления, которые были в городе. Поэтому Вам не пробиться. А чёрт… — на фоне что-то взорвалось. — Они снова пошли на приступ. Конец связи.

Сразу же после звонка поступил другой. Тоже по видео связи.

— О-о-о, главный виновник торжества, — у девушки на видео были короткие чёрные волосы, огромные синие глаза и тонкие черты лица. Она хищно и как-то истерично улыбалась, как будто бы акула увидела мелкую рыбёшку. — Я новая глава рода Сафоновых. Вероника Сафонова. Сам император одобрил то, что я стала во главе рода. Мужчины у нас либо отказались, либо исчезли навсегда. Куда? Никто не знает. Но скоро узнаешь ты. Когда мы завладеем твоей крепостью и друзьями, ты узнаешь, что такое отчаяние, — она снова улыбнулась и выключила связь.

— Позер, — заметил, Кукша, как только я убрал телефон.

— Или позёрша? — поигрался я со словом. Мой советник лишь пожал плечами.

— Как не назови, — отозвался он. — Что будем делать?

— Ты спрашиваешь меня? — удивился я. — Ты ж у нас советник.

— А ты глава Рода. Я советую тогда, когда мне есть что посоветовать, — заметил Кукша. — Сейчас нам срочно нужны силы. И я не знаю где их взять.

— Кто-нибудь использовал автоматоны, которые обрели разум? — задался вопросом я.

— Давай узнаем, — набрал телефон мой советник.

Оказалось, что задействовать разумных автоматонов не удалось. Снаружи остались только младшие офицеры, в то время, как весь командный состав ночью находился в крепости. Когда к автоматонам прибыл один из лейтенантов, те наотрез отказались ему подчиняться. И даже запись обращения Всеволода не помогла. Они видели только меня и Кукшу, а потому никаких приказов ни от кого не принимали. Это, видимо, было связано не столько с их упертостью, но и с особенностями мышления, в котором всё ещё много оставалось от механизма.

— Хозяин, — ко мне подковылял автоматон, который теперь разговаривал от лица других. Тот которого я исправил теперь служил рабочими руками. Не только потому, что потерял доверие товарищей, но и потому, что я, исправив его, лишил воли, которая давалась всем автоматонам, пережившим заражение. Общавшегося со мной робота звали Sta-05. Но он себя окрестил Стасом.

— Нужна ваша помощь, — я ответил кивком на поклон. — Нас атакуют.

— Мы слышали, о хозяин, — ещё ниже поклонился Стас. — Но мы теряемся в догадках. Насколько это будет нормально, если мы атакуем людей? Не сочтёте ли вы это признаком нашей агрессивности? Вы же не считаете нас достаточно надёжными, поэтому и держите здесь? — автоматон обвёл взглядом ангар в котором они находились.

— Никто не осудит вас, если вы будете защищать тот род к которому принадлежите, это вполне естественно, — ответил я.

— Но разве мы принадлежим к Вашему роду? — задал вопрос Стас.

— Конечно, — кивнул я. У меня чесался язык указать, что все автоматоны — собственность рода. Но я подумал, что если сейчас скажу такое, то поставлю ещё одну философскую задачу, которую эти ребята начнут изучать.

Стас сразу развернулся и поковылял к остальным. На мой взгляд весьма воодушевлённо.

Через пять минут, он вернулся. Его электронный голос звучал веселее.

— Совет выражает вам своё восхищением тем, что вы признали разумные машины частью своего рода, — снова поклонился он.

— Совет? — нахмурился я. — А у вас есть Совет?

— Конечно, — ответил Стас. — Как же можно управлять разумными созданиями без совета?

— Хм… — «они ещё и совет у себя создали? Да что с этими машинами не так?», — подумал я. Ну что ж, пока они выполняют наши приказы, они могут себе хоть парламент учредить. Мне кажется или слушавший наш разговор Кукша стал шире улыбаться? Вот уж для кого это просто подарок судьбы. Он уже предвкушает как будет это исследовать.

* * *

Тимофей когда-то был оперативником рода Якуниных. Его пронырливость и неплохие бойцовские качества обеспечили ему достаточно высокий статус в Роду. Он не входил в ближний круг, но всё равно жил лучше среднего. Иногда страх перед родом Якуниных даже позволял ему заработать чуть больше. Никто не хотел лишнего внимания этого беспринципного Рода.

Когда щенок Казанцевых завалил их главу рода, Тимофей, как и многие из его Рода, написали отказ переходить в другой род и стал нон-комбатантом. Все знали, кто такой Всеволод Казанцев — человек принципиальный, волевой, требовательный, благородный и в какой-то степени мудрый. В общем заработать или втереться к нему в доверие в любом случае не получится. Поэтому многие «ушли на вольные хлеба», не желая менять свою относительно свободную жизнь вольных пиратов, на чёткий распорядок дня и требования лояльности.