— Справлюсь, — непроизвольно улыбнулась я, в ответ на улыбку девчонки.

Ну и взгляд! Ей богу, будто это я тут дитя малое.

Хмыкнув под нос, все-таки протянула ей снадобье и чистую тряпку.

— Я раньше часто помогала с лечением. С обработкой раны уж точно смогу справиться. Тебе бы ее зашить не мешало, кстати, — с самым серьезным видом сообщила девочка.

Я в ответ кивнула, стараясь не улыбаться слишком широко, а то поди обидится.

— Ты молодец! Так уж и быть зашью, но потом. Главное сейчас — вернуть вас домой.

Закончив, снова надела и затянула потуже корсет. Так можно было не опасаться, что повязка соскользнет.

Подойдя к причалу, увидела уже знакомый корабль. Было еще рано, так что людей оказалось немного. Грузчики, да простые моряки были слишком заняты, так что на нас никто не обращал внимания.

— Давненько тебя не видела, думала уже прибили там?

Звонкий голос заставил улыбнуться. Всегда заставлял, даже когда от боли хотелось на стену лезть.

— И я тебе рада, мой огонек морской!

Не успев повернуться, я была мгновенно стиснута в стальных объятиях. Оставалось только стараться дышать, и неловко похлопывать подругу по спине.

Никогда не привыкну к этому. Наверное слишком давно я одна. Интересно, как эта пиратка умудряется быть столь … фигуристой при таком-то росте? Вдвое выше меня, подтянутая, гибкая, с невероятными волосами цвета пламени. Воительница из старых сказок, да и только!

— Новый груз? — с широкой улыбкой поинтересовалась подруга, покосившись на сестер.

— Вроде того. Только не пугай, они и так натерпелись. Обустрой, дай отдохнуть немного, а там они сами расскажут уже. Я на тебя рассчитываю.

Подмигнув девочкам, отдала котомки с вещами. Все. Моя миссия тут окончена. Но, не успела сделать и пары шагов, как на запястье сомкнулись тонкие, покрытые ссадинами пальчики.

— Плывем с нами? Пожалуйста!

Вздохнув, я только грустно улыбнулась, и серьезно посмотрев в глаза старшей, медленно покачала головой.

— Не сегодня. У меня еще много дел. Уплыть всегда успею. Береги сестру, — осторожно поправив светлую прядь, поскорее отошла. Не люблю долгие прощания. Насколько же проще, быть одной.

Оперевшись локтями о каменный парапет, наблюдала, как девочки поднялись на корабль за одним из зеленых совсем мальчишкой. Паренек, явно гордый возложенной миссией, слишком суетился, напоминая чем-то шумного щенка. Прикрыв глаза, подставила разгоряченное лицо освежающему морскому бризу. Век бы так стояла, слушая море. Шум волн, что ударялись о пирс, крики чаек, переругивание грузчиков. Утро — самое спокойное время.

— Упертая же ты! Могла бы давно уплыть, забыть все это как старый кошмар. Сама знаешь: мой корабль — твой корабль.

Подруга облокотилась на ограду спиной, укоризненно взирая на меня сверху вниз. Рядом с ней, я всегда чувствовала себя уязвимой и гораздо более хрупкой, чем была на самом деле.

— Могу. Но, не сейчас. Да, не смотри на меня так, дырку проглядишь!

В ответ на мое возмущение, она заливисто расхохоталась, снова застав меня врасплох. Завидую я ей. Ее искренности, умению не стесняясь смеяться и плакать. Сама ведь, вечно контролирую каждый шаг, каждый лишний вздох…

Отвернувшись к морю, кивнула на корабль.

— Не сейчас. Мне нельзя. Ради этого и не уплываю… пока могу… сколько могу но верну домой тех кого успею…

Улыбнувшись на прощание, потихоньку двинулась вдоль причала. Немного посидеть на песке, и нужно возвращаться к наставнику. Скоро новый бой… скоро… хочу кого-то убить!

Выйдя от целителя, я стою под полуденным солнцем, которое беспощадно жжет мою кожу. Капли пота стекают по шее, оставляя прохладный след на нагретой коже. С шумом хрустнула шеей, ощущая накопившееся напряжение в мышцах.

— Рану я зашил. Несколько дней лучше воздержаться от битв и быть в покое, — в ушах все еще слова целителя, но его слова тонут в моих решительных намерениях. Покой, ну да… не сегодня. Сегодня — новый бой.

Снова темная комната в ожидании выхода на арену. Слабый свет проникает сквозь узкую щель в двери, создавая игру теней на полу. Крысы метутся по углам, разыскивая что-то съедобное. Их шорох прерывает мой смех, наблюдая за их борьбой из-за кусочка сухаря.

— Ты смотри, делаю успехи. Уже начинаю смеяться, не сдерживая себя.