Он так сильно любил своего брата, и внезапно нахлынувшие воспоминания были настолько яркими и четкими в его сознании, что на мгновение ему показалось, что он чувствует запах пота брата. Это было как удар в его нутро. С его губ сорвался стон, и зрение помутилось, слезы залили глаза.

'Ты в порядке?' спросила Рив.

Бледа моргнул, покачнулся в тени деревьев.

'Я...' - сказал он. 'Мой лук. Как?

'Я увидел его в грязи, в тот день в Арконе. Просто подобрала его, не знаю почему. Я должна была отдать его тебе давным-давно, не знаю, почему я этого не сделала. Я просто... Она странно посмотрела на него, затем пожала плечами и опустила голову. 'Мне жаль.'

И глядя на нее, слыша ее слова, Бледа почувствовал, что его почти захлестнул новый прилив эмоций. Гнев, что его лук был так близко, все эти годы, эта физическая, осязаемая связь с братом, с домом, когда все остальное было лишь хрупким воспоминанием, слабым и мимолетным, как утренний туман. Но другой эмоцией, пронизывающей его, была радость. Это было почти как возвращение брата, призрачные воспоминания, пропитавшие этот лук, словно клей для осетровых, которым они его скрепляли. Радость от того, что он видит свой лук, прикасается к нему, от ощущения целостности, которого ему так долго не хватало, что он не понимал, что его нет. До сих пор.

Глядя на Рив, эти две эмоции боролись внутри него, туда-сюда, ярость и радость, радость и ярость.

Радость победила.

Спасибо, - прошептал он и позволил себе призрак улыбки, глядя на лук в своих руках: кончики пальцев переходили с потертой, обтянутой кожей рукояти на плавные, изогнутые линии нервных конечностей, рог на поясе, сухожилия на спине, все покрыто бесчисленными слоями лака, последний щелчок по костяным ушкам, где крепилась нутряная тетива.

Я старалась заботиться о нем, - пробормотала Рив, и Бледа убедился в этом. Он слегка потянул за тетиву, почувствовал ее сухость и понял, что при большем нажиме она лопнет и порвется.

Это достаточно просто исправить.

В остальном лук выглядел почти так же, как и прежде.

'Ты сделала, я вижу', - сказала Бледа. Он в прекрасном состоянии".

Она улыбнулась ему, от нее исходило тепло и счастье.

Она как солнце, когда счастлива, и как печь, когда сердится. Я никогда не знал никого, кто был бы настолько противоположен моему народу. Все кипящие эмоции зажаты в мешке из кожи, крови и костей. Только наедине со своими сородичами или кланом мы, сираки, можем быть такими. Перед врагом холодное лицо - король.

В этом было что-то привлекательное, если бы не бесчисленные годы, в течение которых дисциплина и контроль вдалбливались Бледе в каждое мгновение жизни.

Свобода в том, чтобы быть таким, никакой тайны, никакого сокрытия того, кто ты есть. А иногда усилия по сохранению контроля настолько изнурительны, что ощущение провала при малейшем промахе становится сокрушительным.

'Значит, ты доволен?' спросила Рив, нахмурившись.

'Да', - сказала Бледа, внутренне усмехаясь от недосказанности.

'Ну, ты мог бы быть хотя бы немного благодарным', - заметила Рив.

'Я благодарен, - сказал Бледа. 'Очень благодарен'.

'Правда? Ты уверен? произнесла Рив, сузив глаза.

Да. Я никогда не чувствовала себя более благодарным за всю свою жизнь. Словами не выразить мою благодарность".

'Ну, ты так не выглядишь, - сказала Рив, - но тогда я поверю тебе на слово'.

Я бы сделал кое-что для тебя, чтобы вернуть долг, который я теперь должен тебе", - сказала Бледа. Он сразу же почувствовал себя в глубоком долгу перед Рив и был вынужден попытаться что-то с этим сделать. Хотя, по его расчетам, ничто и никогда не могло полностью возместить поступок Рив.

Не беспокойся об этом, - ответила Рив, пожав плечами. Просто сейчас я жалею, что не сделала этого раньше".

'Должно же быть что-то, что я могу для тебя сделать', - сказал Бледа, хотя на самом деле в этот момент он не мог ни о чем думать.

'Твой прицел так же хорош, как у Джин?' - спросила она, в ее глазах появился блеск.

'Лучше', - ответил Бледа, в его голосе не было ни намека на хвастовство или бахвальство, только полная убежденность.

Тогда научи меня. Пользоваться луком. Я не очень хороша".

Не умеешь, - согласился Бледа, вспомнив те усилия, которые она прилагала в тот день с Джин. Я постараюсь, хотя и не обещаю чудес".

'Ha.' Рив рассмеялась 'А я и не жду'.

И я не знаю, насколько хорошо я смогу научить тебя пользоваться луками. Они похожи на дубину великана".

'Что ж, я буду благодарен за любую помощь. Не хочу упустить соломенного человека во время моих воинских испытаний. Если Исрафил когда-нибудь позволит мне пройти еще одно", - пробормотала она.

Они стояли молча. Бледа не знал, что сказать. Рив шаркала ногами. Солнце уже скрылось, и вокруг них была лишь тьма разной степени.