Если бы тут был монстр – это многое бы объясняло. Но если он тут по мою душу, значит, раньше его тут не было.

Столько вопросов и ответить на них некому. Можно попробовать пораспрашивать Эль, но я сильно сомневаюсь, что она многое знает. А вот местным мародерам я бы с радостью отрубил руки – ладно они вынесли отсюда все ценное, но они так же уничтожили множество фресок, имеющихся на стенах. И я почти уверен, что уничтожались они именно людьми – в некоторых местах я прям видел следы, похожие на зарубки от кинжалов.

Нескольким все-таки посчастливилось уцелеть, но лишь частично. На одной какой-то вандал выковырял лица всех изображенных. И пусть я не питаю теплых чувств к эльфам, но это место – настоящий кладезь информации о них. Странно, что ни один из Орденов тут не побывал. Или… побывал, просто следов не оставил?

– Ладно, – сделал я пару глубоких вдохов, ступая на лестницу на второй этаж. – Ну, супостат зубастый… отведай силушки богатырской… – жаль, но шутка нисколько не приободрила, скорее наоборот.

Похоже, не только Фокс стал трусом, но ещё и я…

Пришлось сделать то, чего я давно уже не делал – подавить страх. Не слишком люблю это делать, ведь страх полезен для выживания, но боюсь, в нынешнем состоянии я Амелию не найду.

Чувствуя, как эмоции уходят в глубины сознания, я сделал первый шаг, поудобнее взявшись за рукоять меча.

Когда я сделал первые шаги по лестнице на второй этаж, петь про попочки и ремешки как-то сразу расхотелось. Несмотря на подавленные эмоции, чувство приближающейся опасности никуда не делось. Возможно, это шестое чувство вампира говорит, что мне нужно уносить ноги, а не сражаться, но я, тем не менее, продолжил подъем.

– Чтоб вас… – фыркнул я, обнаружив неожиданный провал. Перепрыгнуть его было не сложно, но как бы при прыжке не обрушить его ещё сильнее, попутно демаскируя себя.

Но прыжок вышел хорошим, а приземление максимально тихим, насколько это возможно. Ни один камушек не выдал, что я оказался на втором этаже.

Сам по себе второй этаж мало чем отличался от предыдущего. Все то же отсутствие мебели, голые стены с подпорченными фресками. В ближайших комнатах никого не обнаружилось, а вот когда я немного углубился в здание, то отчетливо заметил на полу свежие отпечатки ботинок. Тут, судя по всему, не так часто бывают сквозняки, как на первом этаже, и пыль местами залеживается.

– Попалась, – довольно осклабился я, пойдя по следу беглой девицы. Даже захотелось вновь распеть уже ставшей любимой песенку, но передумал. Вдруг чудище правда близко.

Следы привели меня к другой лестнице уходящей на третий этаж, и тут я уже не медлил, почти бегом понесшись по ступенькам. И тут же чуть не навернулся из-за попавшего под ботинок камня. Лишь чудом я при этом ухитрился удержать равновесие, а не полететь вниз.

– У-у-ух… надо быть осторожнее… – охнул я, схватившись за сердце.

В дальнейшем я уже был более осторожен. Здание старое, могу и впрямь провалиться в какую-нибудь дыру и переломать все кости. Весело… наследник Сумеречной Библиотеки закончил свои дни в обломках дома, пытаясь отыскать девицу с шилом в заднице.

Следы привели меня в западную часть дворца, в которой отсутствовала часть крыши. И тут они обрывались. Скорее всего, из-за ветра и частых дождей, смывающих пыль.

– Ну, и где же носится эта чертовка? – устало вздохнул я, проходя чуть вперед, и тут же рванул назад, прижимаясь к камню.

Прямо за поворотом лежало то самое чудовище, размеренно посапывая. И как я не услышал его, пока не оказался совсем рядом!? Ох…

Прижимаясь к камню, я аккуратно выглянул, чтобы оценить шансы прикончить этого монстра во сне и практически тут же выругался, увидев Амелию. Она находилась на противоположной стороне здания, спрятавшись за камнем и не имея возможности сбежать.

Когда её увидел, мне жуть как захотелось закричать «дура!». Нет, не так… «ДУУУУУУУУРА!!!!!». А потом добавить ещё что-нибудь едреного, заставившее её покраснеть. Ну, вот как?! Как, гребаные боги, она смогла оказаться за спиной этой огромной твари?! Что она вообще там забыла!?

Вдох-выдох. Судя по глазам, ей самой очень страшно. А ещё в руках она сжимает какую-то сумку, и точно не из тех, что мы брали с собой.

Я показал на пальцах, что она должна аккуратно проскользнуть мимо монстра и подойти ко мне, на что она тут же отрицательно замотала головой. Я продолжал настаивать на своем, а бледная девушка продолжала отказываться.

Ну, и что прикажете мне делать? Ох…

Зато теперь я мог гораздо лучше осмотреть это чудовище. Оно и впрямь было гигантским – метров пять в высоту точно. Тело круглое, с длинными лапами, больше напоминающее лапы птицы, заканчивающиеся длинными когтями, каждый из которых был размером с предплечье. Такими одним взмахом можно перерубить пополам взрослого человека, даже если тот будет закован в броню. А вот голова больше напоминала волчью, но с длинными клыками как у саблезубого тигра. Да и размер головы внушал – она запросто могла заглотить меня целиком.