— Почему Вы приняли решение подписать с нами такой военный союз? — Не удержался я от любопытства. Мы с ним беседовали вдвоём, лишних ушей нет, поэтому можно вот так по-простому, тем более он куда более опытный политик, чем я.

— Вас это сильно смущает? — Усмехнулся он. — Напрасно. Просто подумайте, кто из сильных держав за последнее время смог в разы увеличить свою территорию и продолжает это делать? Правильно, только вы, больше таких нет, все сидят в своих границах. Конечно, эльфы сейчас немного подгадили, но я уверен, что численность Ваших воинов снова скоро увеличится до прежнего уровня и даже больше. Кроме кихиров врагов у вас тут нет, все боятся косо посмотреть. Сейчас Ваше королевство небольшое, но что будет лет через двадцать? Так почему бы мне не заключить военный союз с таким перспективным королём.

С этим не поспоришь, тем более мои земли снова начали активно заселяться крестьянами, благо, есть куда. Эти же крестьяне с радостью идут в мои школы, так что тут он прав, верну я былые силы и приумножу их.

— Хотя скоро эльфы немного увеличат свои владения, — продолжил гном.

— За чей это счёт, за счёт империи? — Удивился я.

— Нет, на открытой местности они тягаться не смогут, а вот с нами запросто, — заявил гном, причём с доброй улыбкой, как будто говорил что-то весёлое.

— Вы думаете, они на вас войной пойдут? — Напрягся я. У меня и так потери, а ведь придётся оказывать им помощь, даже несмотря на военный союз.

— Новому королю нужно как-то реабилитироваться перед своими подданными, — пожал плечами король. — Вот на нас они и нападут.

— Вы об этом так спокойно говорите, — сказал я, — как будто Вас это совсем не тревожит.

— Видели бы Вы ту небольшую долину, сами бы не переживали, — хохотнул король. — Она перешла в наши владения по результатам последней войны эльфов и гномов. Там кое-что выращивают, но класть головы гномов за этот клочок земли я не собираюсь. Кроме того там, согласно нашему старому договору, нет никаких укреплений, нельзя их строить. Вот этот клочок они и заберут обратно, хотя он им и даром не нужен.

— Вы не будете за него воевать?

— Нет, — покачал головой Фрор. — Это долина, в которой вы можете разогнать эльфов своей конницей, а вот гномы своими всадниками похвастать не могут, некоторые за всю свою жизнь лошадей ни разу не видели, ну и кавалерия у нас соответствующая. Были бы там укрепления, тогда ладно, а так нет, просто уйдём и всё, по крайней мере, пока. Подставлять своих солдат под залпы лучников глупо, а быстро сократить дистанцию мы не сможем. Эльфы любят скакать на лошадях вокруг наших отрядов и обстреливать из луков, пока их маги сдерживают моих.

— Я могу вам с этим помочь.

— Да перестаньте. Сказал же, что не собираюсь воевать за этот клочок, а в горы они не сунутся, там мы им быстро объясним, кто такие гномы, — заявил Фрор. — У меня к Вам ещё одна просьба есть, — после короткой паузы продолжил гость. Знаю, что всякое может в жизни случиться, но я всё же хотел бы попросить у Вас магические книги, конкретно магию земли, больше ничего не надо. Это наша магия, маги даже в наших шахтах трудятся, помогают. Думаю, мы обязательно почерпнём что-то новое, о старых имперских магах ходят легенды.

Вот ведь пройдоха, воспользовался моментом, знал, когда нужно просить.

— Хорошо, — кивнул я, — мы сделаем вам по одной копии каждой книги. Хотя не думаю, что вы найдёте там для себя что-то новое, некоторые написаны как раз гномами.

— Я знаю, — кивнул Фрор. — Но всё равно хотелось бы глянуть. Вы только не подумайте, что я выкручиваю руки, воспользовавшись моментом. В любом бы случае попросил, интересно же. А в этом хранилище на самом деле так много книг?

— Не то слово, — не стал скрывать я. — Очень много, в нём же не только магические книги, там собрана вся мудрость империи.

— Вот! — Обрадовался король гномов. — А Вы говорите, почему я с Вами дружить хочу. Кто знает, возможно, самим императором станете.

— Может быть, — улыбнулся я.

— У меня ещё одна просьба имеется, точнее не просьба, а скорее предложение, — посерьёзнел Фрор.

— Что за предложение?

— Вы не могли бы на следующий год распахать больше земель, увеличить поголовье скота и прочее. Мы скупим у вас все излишки продовольствия, у нас с этим туго. Даже можем поставить вам отличные качественные плуги за умеренную плату, — хохотнул он.

— Я могу поднять урожая в два раза больше, — сообщил я своему гостью.

— Даю слово, что даже если в десять раз урожая больше будет, возьмём всё, — заявил он.

— Вы что, хотите перестать сотрудничать с империей? — Удивился я. — Ведь сейчас они у вас основные поставщики.

— Не хочу, — вздохнул Фрор. — Только неизвестно, какие в империи сейчас начнутся изменения. Император начал своё правление вполне хорошо, но как по мне, закончить может плохо. И это во многом благодаря тому, как он к Вам относится. Уже два раза эльфов пропускал, один раз сам решил Вас захватить, люди это помнят. Даже взять ситуацию с недавней войной, ведь большинство Великих было за то, чтобы пропустить сюда армию, сейчас они быстро переобуются и станут против императора.