Первыми не выдержали тишины люди за воротами. Один из них довольно неприветливо спросил:

– Вы кто такие и чё приперлись?

«Я вас не звал, идите нах…й!» – подумал я про себя, вспоминая крылатую фразу одного отшельника, к которому неожиданно заявились репортёры, а вслух произнёс:

– Мы ваши соседи, с Рынка. У нас дела в ваших краях, вот и заскочили узнать, может, вам чего нужно.

– С Рынка, говоришь? – задумчиво протянул охранник. – Ну, тогда ладно, сейчас откроем ворота, заезжайте, только без глупостей, оружие в руки не брать!

– Хорошо. – ответил я и, закинув автомат за спину, направился в автомобиль.

Серые ворота, щедро разрисованные желто-черными треугольниками, предупреждающими о биологической опасности, распахнулись, и нашему взгляду предстал просторный отстойник, в конце которого были ещё одни ворота. По бокам между ворот шел массивный забор, образуя закрытый прямоугольник, в который мы въехали.

К машинам подошел тот же охранник, что говорил с нами, и попросил всех выйти наружу. Внимательно осмотрев нас и заглянув в салоны автомобилей, он подал знак рукой своему коллеге, который находился за периметром, и тот принялся что-то говорить в рацию.

Слов было не разобрать, поэтому я немного напрягся, ожидая, что будет дальше, и принялся рассматривать охранника, который находился рядом с нами.

Обычный с виду мужик, слегка за сорок, был в гражданской чистой одежде. Лицо спокойное, глаза трезвые и умные. Вооружён Калашом «семёркой» с деревянным цевьём, без всяких наворотов.

У меня сложилось впечатление, что обычному гражданскому просто дали автомат и поставили на воротах, что не особенно увязывалось с охраной биолабаратории, о которой информировала надпись на воротах.

Мои размышления прервало появление нового автомобиля, который замер на улице у открытых ворот, увидев нас. Это был пикап, кузов которого какой-то кулибин превратил в двухметровую клетку. Сейчас внутри этой клетки находились мертвецы. Завидев нас, они принялись тянуть в нашу сторону руки, поедая нас взглядом своих кроваво-красных глаз и издавая злобное рычание.

Я с удивлением спросил у стоящего рядом со мной охранника:

– Вы отлавливаете всех зомбаков в округе?

В это время из пикапа выпрыгнул весёлый молодой розовощёкий парень и, подойдя к нам, спросил у охранника, не дав ему ответить:

– Петрович, долго мне тут стоять? Я уже жрать хочу, с раннего утра собирал этих упырей по полям. А мне ещё сдавать их нашему ученому!

Петрович перевёл взгляд на парня и, схватив его за щеку, несильно потрепал и произнёс:

– Да ты, щекастый, всегда хочешь есть! Потерпи немного, к нам гости с Рынка приехали, сейчас ждём распоряжение, пускать их или нет.

Парень, который действительно был довольно упитанным, потёр ладонью щеку и ответил:

– Ладно, подожду.

И развернувшись направился к пикапу. В это время охранник за забором закончил говорить по рации и показал Петровичу знаком, что всё хорошо. Повернувшись ко мне, Петрович внимательно смотря мне в глаза, произнёс:

– Сейчас пришлют сопровождение, и мы запустим вас. Только без глупостей, оружие сдавать не просим, но лишний раз в руки его лучше не брать.

«А они не такие бездари, как я подумал изначально, раз по поселению нам придётся передвигаться в сопровождении конвоя» – подумал я, а вслух спросил:

– Как успехи с поиском средств от превращения людей в зомби?

– Мне не ведома эта информация, мил человек, об этом тебе Полина Карповна расскажет или ученый, если она даст добро на встречу с ним. Моё дело маленькое – отрывать-закрывать ворота и следить за порядком. – как-то слишком поспешно ответил на мой вопрос Петрович, отведя на пару секунд взгляд в сторону и сменив тему.

Я решил не наседать на него и, кивнув на пикап с импровизированной тюрьмой для мертвецов в кунге, спросил:

– Вы отправляете людей их ловить, разве они сами не выходят к забору вашего поселения?

– Раньше выходили, но постепенно их стало всё меньше и меньше, теперь приходится самим их искать по округе.

– Странно, я думал, что эти твари бесконечны, сколько их не отстреливай – всегда приползают новые.

– Это у вас там, в городе, их под миллион бродит, а у нас в округе только небольшие деревеньки и сёла были, поэтому теперь приходится искать их днём с огнём, всё больше увеличивая радиус поиска.

Наш разговор прервал шум подъехавших к закрытым внутренним воротам автомобилей со стороны поселения. Петрович дал команду открывать вторые ворота, и мы отправились рассаживаться по машинам.

Дождавшись, пока ворота полностью откроют, Артём медленно направил Газель вперёд, я проследил в боковое зеркало за Нивой, убедившись, что она поехала следом за нами.

За воротами нас поджидали два пикапа, первый стоял в 30 метрах впереди на обочине, второй дождался, пока мы проедем мимо, и пристроился замыкающим. Пока мы выстраивались, мимо нас по обочине, поднимая клубы пыли, проехал пикап с мертвецами в самодельной клетке. «Паренёк, видимо, действительно очень проголодался» – с усмешкой подумал я, смотря вслед быстро удаляющейся машине.