Едва Алексей сдвинулся, я скрестила на груди руки. Он двигался неспешно, будто плыл по воздуху, позволял пространству обтекать вокруг. Все в этом мужчине казалось идеальным до скрежета зубов: от волос, зачесанных мягкими волнами назад, до костюма. Угольно-черный пиджак удивительным образом вписался в интерьер моего кабинета, и я бы с удовольствием порвала его в клочья, затем куском ткани обмотала шею Алексея.

Ноздри затрепетали, когда аромат дождливых лесов Сибири и дубового мха обволокли меня.

— В чем дело, Ольга? — поинтересовался Алексей. — У тебя какие-то проблемы?

«Да! С твоими приказами!» — чуть не проорала я, но вовремя прикусила язык. От звона в голове потемнело в глазах, я покачнулась и схватилась за столик.

А хаосу все нипочем. Он жаждал жертву и нашел ее.

— Сегодня Софи бросила мне в лицо оскорбление, упомянув нашу связь, — Алексей приблизился еще на полметра, и у меня волоски на теле встали дыбом.

Так реагировала на него я или моя магия? В урагане чувств я не разобрала деталей, зато с успехом теряла над собой контроль.

— Ты вроде достаточно разумный человек, чтобы не реагировать на всякого рода досужие сплетни, — с ленцой протянул Алексей.

Он остановился в двух шагах, затем посмотрел на свои ногти. Рубин в его браслете загорелся утренней зарей, отчего головная боль стала просто невыносимой и давление на плечи чуть не пригнуло меня к полу.

Треклятая защита Романовых!

— Сплетни ли? — с трудом процедила я, но выпрямилась. — Софи так не считает, Натали тоже.

— У твоих падчериц всегда с извилинами было туговато, нисколько не удивлен.

— И как это отменяет факт нашей связи? — я повысила голос впервые. — Как оно вообще что-то меняет, если для всего двора я теперь подстилка будущего императора с погубленной репутацией?!

Выброса магии не случилось, поскольку Алексей оказался рядом и перехватил мою взметнувшуюся для удара руку. На борьбу ушли последние силы, где-то на угасающих искрах сознания промелькнула мысль, что я натворила. Подобное поведение не прощалось, оно было чересчур дерзким и фривольным. Но агония заточенной во мне магии сковала цепью одеревеневшие мысли, потому у меня не вышло оттолкнуть Алексея, как бы не хотелось.

— Ненавижу, ваше императорское высочество. Всевышний, как же я ненавижу вас, — из глаз брызнули слезы.

С губ слетали одни и те же фразы, словно кто-то включил кнопку повтора. Я задохнулась от прикосновения. А ведь он всего лишь прошёлся ладонью от бедра до талии, но ощущения такие, будто меня облили кипятком. Собрав в кулак мои волосы, Алексей заставил выгнуться ему навстречу.

Поцелуй получился удушливым, почти жестоким, отравляющим кровь. В своих объятиях его императорское высочество тоже предпочитал властвовать безраздельно, чтобы без всяких компромиссов и увещеваний.

Никакой демократии. Как и всегда, впрочем.

— Ненавидь, — вибрация от его голоса отдалась в нижней части живота сладкой мукой, — кричи, умоляй. Тебе все равно не уйти от меня. Никогда. Даже смерть не разлучит нас, Ольга, пока я того не пожелаю.

Мой ноутбук и флаеры, среди которых был билет в Большой театр, полетели на пол. Обхватив крепкую шею, я втянула запах Алексея, затем со всхлипом дернула за ворот к себе. На разъедающий жар браслетов я не обращала внимания, — гори пламенем! — череп без того раскалывался на части, в него клином вбивалась привычная мигрень. Спасали поцелуи, походившие скорее на укусы, и пальцы, крепко сжимавшие затылок.

Что-то изменилось, вместо боли пришла легкость и сладость — ее вкус растекся на языке патокой. Алексей расслабился, приоткрыл завесу, и защита пала. Теперь я видела, как много в нем чувственности, страсти и… злости. А потом усталость, такая бесконечная, что ни конца, ни края не видать. Все время, пока я боролась с демонами, его собственные пожирали душу изнутри. И он ни разу не показал их мне.

До этого момента.

— Ты в бешенстве, — выдохнула между чередой дразнящих поцелуев, дернули пиджак, но ткань не поддалась.

— Вроде бы просил не читать меня, — чуть громче, чем всегда, ответил Алексей и оголил мои плечи.

Когда там мастер должен приехать? Боль, к слову, исчезла.

— Браслет отключился.

— Расстреляю всех виновных, явно производственный брак.

— Или кому-то нужна свобода.

Я ощутила лопатками твердую поверхность столика. Как он не перевернулся под моим весом и не сломался — загадка. Склонившись, Алексей придержал столик рукой и посмотрел на меня. Сталь обратилась в пепел, столь же прекрасный, как и печальный. Потому что не только я, но и он безмолвно сгорал в пламени этой безумной связи.