Джордж чуть под стол не скатился. Между именем «Эрик Минарди» и псевдонимом какого-то клоуна карандашом было написано «Джордж Простоджордж».

Пока Простоджордж пребывал в простошоке Эрик просто взял и начал шоу.

— Добрый вечер! Рад приветствовать всех, кто пришёл на мой концерт. Остальным соболезную. Особенно этому парню! — Эрик лапой указал на портрет за своей спиной. БОЛЬШОЙ ДЫМЫЧ СЛЕДИТ ЗА ТОБОЙ.

«Хм, знакомая картинка», — подумал Джордж.

Зал зааплодировал. Эрик продолжил:

— Знаете, иногда мне кажется, что Большой Дымыч слишком много следит. За мной. Не поверите! Из-за этого я начал менять многие свои привычки. Я теперь в душе когда пою, я в ноты попадаю!

— Пс, — шепнула Джорджу Инрика, пока зрители хохотали. — Ты действительно следующий выступаешь?

— Ну да… — неуверенно прошептал он, теребя в лапе программку.

— Нет, не в этом смысле. Эрик это не на ходу придумал? Ты правда подготовил шутки?

Джордж неловко улыбнулся. Инрика закатила глаза. Эрик на сцене отжигал:

— Моему дяде вчера отрезали яйца… — По залу прокатился оглушительный смех. — Стоп, панчлайн ещё не скоро, почему вы смеётесь? Ладно, да лети этот панчлайн в лоток неубранный. Мы сегодня собрались на Дне Рождения моего племянника, Емельяна Королёва, вот он, красавчик.

В этот момент на Емельяна направили свет прожектора. Джордж и Инрика отодвинулись в сторону, чтоб их не засветило. Емельян скорчил кислую морду, страшнее, чем у Большого Дымыча.

— На самом деле, — говорил Эрик со сцены, — Емельян — мне как брат-племянник. Я многое видел в его жизни, и как брат хочу подшутить над этим, но как дядя не могу, мне совесть не даёт шутить над тем, кого я к лотку приручал. Три месяца я сажал его на горшок. У меня абонемент в качалку просрочился от этого! Три месяца вместо гантель поднимал десятилетнего брата.

Емельян стыдливо закрыл морду лапами. Свет снова перешёл на Эрика.

— Однажды я подрезал Емельяна на гоночной трассе, и с тех пор он подрезает мои шутки. Но, как говорит мой дядя Роб, для кота главное, чтобы снизу ничего не подрезали!

В этот раз даже Джордж посмеялся.

— Все здесь знают скандал с «Квинс»? — продолжил Эрик. — Мне после всей этой истории с чертежами кажется, что у нас на базе Неуловимая Бедла из туалетов бумагу ворует.

Инрика протянула Джорджу ручку и салфетку. Вот только сам Джордж понятия не имел, на какие темы можно придумать шутки. Да и получится ли у него выступить так же умело?

— Говорят, — отшучивался Эрик на сцене, — если зайти к крысам в район, там можно целую копию нашей базы увидеть. А рядом надувная фигура Тайсона Королёва, машет лапой и орёт: «Смена позиций! Минарди, пропусти Емельяна вперёд! Это стратегия, ясно?!»

Публика надрывала животы, а вот Джордж не понимал этих гоночных шуток и хохотал, скорее, за компанию. Общая атмосфера всё-таки заставляет смеяться, даже когда не смешно. Зато из выступления Эрика он выяснил один интересный факт, который они не обсуждали.

— Тайсон Королёв… Емельян Королёв… получается, они тоже родственники? Сын в команде своего отца? Почему у Эрика другая фамилия?

— Эрик — брат жены Королёва, Софьи, — пояснила Инрика. — Правда у Софьи была фамилия Мур, от их отца, Кристофера Мура, известного на Мемфисе как «Конфуций». Мать Эрика, Карина Минарди, представительница знатного рода чёрных ориенталов, поэтому он и взял её фамилию.

— А…

Клубок родственных связей только сильнее запутался. Эрик продолжал шутить, всё больше и больше веселя публику. Наконец он протянул лапу вперёд и радостно объявил:

— А теперь встречайте нашего гостя, который, между прочим, прилетел сюда аж с далёкой планеты, специально, чтобы выступить на шоу. Это — Джордж!

Заиграла музыка. Инрика подтолкнула Джорджа, а тот только успел схватить салфетку. Эрик потянул его за собой, и публика захлопала с большим энтузиазмом. Джордж смутился из-за такой реакции. Он ожидал, что на Мемфисе царит ксенофобия, и вдруг его так тепло встретили. Значит ли это, что эффектное появление может затмить все предрассудки?

Прожектор засветил в глаза, так что в зале не разглядеть морд — сплошная темнота. Джордж прокашлялся, гавкнул в микрофон неловкое «здрасте» и опустил взгляд на салфетку, на которой только что делал пометки для шуток. Там было написано: «Делу время, потехе аыаваы…»

Джордж тихо просопел в микрофон. Тишина угнетала, так что пришлось импровизировать.

— Всем привет! Как видите, я не местный. Может, я мало знаю про Мемфис, зато я знаю секрет хорошего стендапа!

Почему-то публика снова зашумела и залила зал аплодисментами. Это немного взбодрило Джорджа.

И вдруг на сцену поднялся охранник — сфинкс в строгом чёрном костюме. Он протянул записку. Джордж принюхался — от записки пахло Дианой.

«Хэй, братец. Вашим гонкам — капут. Хотели привлечь внимание к проблемам крыс? Ха! Официально заявляю — следующий гоночный сезон отменён, потому что гоняться будет некому! Целую, Диана».