— Девяти жизней?.. — удивилась Татьяна.

— Джу имеет в виду кош, — пояснила Элис. Любопытство Татьяны, конечно, это пояснение не удовлетворило. — Раньше жилось намного проще. Я вот мечтаю, чтобы снесли этот Коулун к собачьей бабушке!

Столь резкое заявление заставило Татьяну и Джули переглянуться — а не послышалось ли?

— Да, вот прям мечтаю, чтоб от этого города ничего не осталось, — продолжила Элис. — Это же помойка! Бетонные стены! Наши мама с папой скоро не смогут работать — здесь совсем нет солнечного света, поэтому все постоянно болеют. Всюду грязь, нет больниц, и питание нормальное не все могут себе позволить. Крысы не должны здесь жить, это… это неправильно. Кош ведь имеют доступ к большим домам и широким светлым улицам. Почему мы не можем так же? Конечно, уничтожение Коулуна — несправедливо. Но… то, как мы живём… это справедливо?

Татьяна задалась вопросом — а сколько всё-таки Элис лет? Малышка рассуждает совсем как взрослая. Нет, даже некоторые взрослые не могут так глубоко видеть суть вещей.

— Ты права, Элис, — спокойным тоном сказала Джули, положив лапу ей на плечо. — Пока мы можем только бороться за своё право выжить. Но я верю, рано или поздно Мемфис изменится. Большое дело начинается с мелочей. Сначала гонки, а потом, гляди, выступишь на сцене Мяуконгского Театра Балета.

— Правда? — У Элис заблестели глаза. Она сложила лапки, будто помолилась за то, чтобы эта мечта когда-нибудь исполнилась.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы это произошло. А ты в свою очередь сделай всё, что зависит от тебя. Хорошо учись и продолжай заниматься танцами. Кстати, у тебя же сегодня занятия, ты не забыла?

— Ой! — Элис посмотрела на настенные часы. Время приближалось к пяти — значит и Татьяне с Джули скоро придётся возвращаться в мастерскую.

Элис выбежала из-за стола. Из одного угла тесной квартирки она переметнулась в другой — на её спине появился небольшой рюкзак. Затем хлопнула дверью — не так громко, как Белла.

Джули, оставшись наедине с Татьяной, будто размякла на диване. Интересно, почему присутствие сестёр её так напрягает? С той же Элис у них очень хорошие отношения. Да и с Беллой могла бы найти общий язык при желании…

Но все эти вопросы меркли на фоне одного, который Татьяна всё никак не решалась задать. Кажется, вот он, удачный момент. Джули начала собирать грязную посуду, и Татьяна спросила:

— Как ты встретилась с Евгением? Он просто пришёл к тебе в офис и передал письмо?

Татьяна пыталась скрыть волнение, но чуть не выронила из лап тарелку, когда передавала её Джули.

— Если честно… не совсем, — призналась она, прогремев посудой.

Тон голоса Джули заметно притих, сошёл почти на шёпот. Она несколько раз дёрнула ушками и посмотрела по сторонам, будто их разговор мог кто-то подслушать. В такой квартире-коробке всё равно был слышен каждый шорох! Даже сейчас, пока они убирали посуду, из соседней квартиры доносились звуки радио, этажом выше — шаги, а ниже — чья-то перебранка. А ведь это ещё разгар рабочего дня!

— Я знаю про Мяумурмудский треугольник. — Джули повернула кран, и под шумом воды её слова стали едва различимы. — Время на Мемфисе идёт не так, как на других планетах. Но я работала там, где время шло ещё медленнее. Так что для Элис и Беллы прошёл целый год. А для меня с последней нашей встречи прошло аж пять лет.

— Тяжело тебе. Столько лет не видеть родных…

— На самом деле, всё куда запутаннее, но в целом ты права. Возможно, если бы на Мемфисе тоже прошло пять лет, Белла успела бы вырасти и забыть старые обиды. Ладно. Что наша ругань в масштабах галактики… Ты же в курсе, что хочет Евгений? Ну, конечно, иначе бы не полетела за ним…

Татьяна вздрогнула при упоминании брата. Фраза Джули прозвучала так, будто Евгений здесь главный злодей. Чтобы развеять все дурные мысли, Татьяна уточнила:

— Что ты имеешь в виду?

— Некая Иная по имени Диана собирается нарушить на планетах установленный порядок, чтобы их жители остались беззащитны в момент, когда её армия нанесёт удар. У нас есть время предотвратить это, но простую крысу никто не будет слушать. Я работаю на компанию, которая перехватила это сообщение от Евгения Мясницкого. Мы узнали, когда Евгений прибудет на Мемфис, но из-за всей этой свистопляски со временем и гравитационными полями мы немного не синхронизировались по датам. У нас был один день, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Мне поручена миссия объединить расы Мемфиса. Все мои коллеги выполняют другие задачи, так что я работаю почти одна, если не считать штаб журналистов Коулуна. Благо, вас послали ко мне как помощь.

У Татьяны ответ Джули вызвал ещё больше вопросов. Организация? Чем они там занимаются? Значит, у них есть ещё союзники? Столько всего нового! А ведь казалось, что Джули — обычная журналистка. Вот только выяснить все детали у неё Татьяна не успела. В дверном проёме, опёршись лапой о косяк, стояла Белла. Как она так тихо вернулась? Или же она никуда не уходила и слышала весь этот разговор? Джули выключила воду и хмуро посмотрела на сестру, поправив очки.

— Механики сэра Айзека подготовили болид, — заявила Белла. — Всё готово к тестам. Идём.