И вот Беллу ослепил свет и оглушил стук колёс проезжающего мимо поезда да хор кошачьих голосов, пытающихся его перекричать.

Кто-то разговаривал по телефону, кто-то мяукал под ушко своему собеседнику, кто-то ходил с картонной табличкой «помогите монетой», корча грустную морду. Был конец рабочего дня. И хоть появление Беллы выпало, к облегчению, не на час пик, она всё ещё могла легко затеряться в толпе. Белла затянула покрепче капюшон на голове, спрятала нос за воротник куртки и стремительным шагом направилась к противоположному концу станции.

Шла и мысленно напоминала себе запереть тайный ход на обратном пути. В прошлый раз, когда она забыла это сделать, какие-то котята чуть не проникли в Коулун. Хорошо банда Эйба вовремя решила этот вопрос, они прогнали всех лишних котят и заперли дверь. Но после этого Белле пришлось задабривать Эйба целой банкой кошачьей мяты! Настолько велика цена ошибки по законам мяуконгских улиц.

Вот и сейчас Белла не хотела ошибиться. Ей постоянно слышалось, будто её кто-то окликает. Она слышала строгий голос «эй, крыса» и пыталась убедить себя, что это только показалось. Оглядываясь по сторонам, она постоянно видела в каждом втором прохожем кош дымыча-полицейского. Конечно, среди прохожих хватало кош британской породы. Но Беллу точно никто не преследовал!

А что если Джули вдруг решила проследить за ней, как сама Белла только что следила за Джули? Ну уж нет! Она-то Неуловимая Белла, и от её зоркого взгляда никто не убежит!

Всё никак не успокоив своё бешеное дыхание, Белла поднялась по небольшой лестнице, что вела к переходу между станциями. Узкий коридор тут же затянул её в бурное течение источника, где вместо воды двигались разношёрстные кош. Сопротивление этому урчаще-мурчащему потоку далось Белле нелегко. Её чуть не пришибло, и она так и решила продвигаться вдоль стены. Ведь если она пропустит свою остановку, обратного пути точно не будет.

Есть контакт! Белла незаметно для основной толпы свернула за широкий выступ в стене. Эта «остановка» ничем не выделялась, не подсвечивалась лампами, так что можно и не заметить, если не помнить про её существование.

У мяуконгского метро две заброшенные ветки. Та, что проходит под Коулуном, — недостроенная. Вторая — закрытая, так как была построена с ошибками в проектировании. Из-за аварийности, неустойчивого грунта и риска обвала её забросили и уже хотели замуровать, да и замуровали бы сразу, не стань эта подземка домом для десятков тысяч крыс.

Но вскоре Большому Дымычу такое соседство надоело. Большинство ходов на поверхность перекрыли кирпичными стенами. И только в этом невзрачном пролёте, где остановилась Белла, всё ещё оставалась дверь. Нужно только взломать замок…

Кош шли вперёд, даже не оборачиваясь на Беллу. Не удивительно, в таком потоке обернёшься — шею свернёшь! А вот сама она не могла перестать опасаться, что к ней кто-то привяжется, так что шебуршала в темноте отвёрткой, оглядываясь на мимо проходящих кош. Белла вздохнула с облегчением, когда услышала характерный щелчок.

Моментально Белла залетела внутрь и закрыла за собой дверь. Ну, как дверь. До этого Белла прошмыгнула через помещение для персонала, а так как здесь планировался переход на другую ветку, «дверь» представляла собой широкие увесистые ворота. Когда Белла их закрыла, с потолка посыпался песок. Ещё одно напоминание, что здесь опасно!

«Ладно, — подумала Белла, — надеюсь ничего на голову не упадёт, пока я тут брожу».

Снова тьма, холод и пустота. Только под ногами насекомых не бегало. Как будто они почувствовали, что месту этому приближается конец. И Белла тоже это чувствовала, так что ускорилась. Быстрыми шагами она замельтешила по заброшенной станции прямо к железнодорожным путям.

В тоннеле не работало электричество, все провода давно разворовали, так что единственное, что могло напугать, это обвал. Каменные стены буквально крошились на глазах.

Белле не пришлось далеко идти. Свалка из старых поездов растянулась от станции до станции. Старые составы сходили с рельсов, наваливались друг на друга, сгибались, словно макаронины. Пока Белла глядела на эту картину, в её голове возникли яркие воспоминания времён, когда из окон этих пустых вагонов ещё светили фонари, когда в метро вовсю кипела жизнь. Не такая, как на кошачьей линии, откуда она только что вынырнула. Другая, особая крысиная жизнь.

Сейчас здесь никто не обитает. Заметно по нависшей тишине. Крысы давно перебрались в Коулун, забрав с собой самое необходимое. Казалось бы, идеальное место для грабежа! Вот только грабить здесь нечего. Только рискуешь, что на тебя свалится балка или кирпич.

Вагоны старых поездов казались ненадёжными. Сначала Белла пыталась пройти по старинке, маневрируя между стенами тоннеля и корпусом поезда. Когда ей за капюшон сверху высыпалась горстка песка, она поняла, что лучше идти под навесом.