Джордж полностью сосредоточился на прыжке. Снизив высоту полёта, он завернул на трамплин и… не успел среагировать. Он активировал энергоподхват, но, видимо, слишком поздно. Болид подпрыгнул и чуть не ударился о саму трассу. В панике Джордж активировал реверс, и его болид развернуло, прежде чем удалось остановиться. Он застыл прямо поперёк дороги, так что неоновые огни на границах трассы, как и полосы снизу, загорелись жёлтым. Это означало, что в данной зоне произошла авария, всем нужно снизить скорость.

— Джордж, ты в порядке? — спросил сэр Айзек.

— Этот прыжок оказался не таким уж простым, как я думал… — Джордж почесал шею и поспешил вылететь обратно на трассу. Огни вокруг снова загорелись кислотно-зелёным.

— Обязательно попытайся его отработать. Следующий круг мы будем засекать твоё время, так что выложись на полную, дружище!

— Полечу быстрее ветра! — шутливо ответил Джордж, но сам насторожился.

Конечно, он не особо хотел участвовать в гонках. Но вдруг Элио окажется совсем плох? У самого-то Джорджа хоть какой-то опыт есть, пускай это опыт в видеоигре. У хорьков наверняка даже игр никаких нет. Так что нельзя подвести команду. Сэр Айзек на него рассчитывает.

Первый отрезок он прошёл без особого напряжения, осторожно минуя соперников и ловко маневрируя между извилистыми поворотами. На медленных участках требовалась ловкость и быстрая реакция, так что у Джорджа прибавилось уверенности: если так пойдёт дальше, он точно сможет совершить выученный трюк.

Число болидов на трассе значительно увеличилось по сравнению с предыдущим кругом, но Джордж воспринял это, скорее, как вызов. Глядя на соперников, он заряжался дополнительной мотивацией. Догнать и обогнать одного, затем второго, третьего. Конечно, это не настоящие гонки, но давно он не чувствовал такой прилив адреналина, даже в битвах! Может, права Татьяна, и не обязательно все конфликты решать кулаками? То-то она такая спокойная, весь стресс на гонках снимает.

Джордж настолько сосредоточился, что высунул язык, подъезжая к трамплину.

«Если не получится в этот раз, — подумал Джордж, — то язык себе откушу! Так что лучше, чтобы прыжок получился… один раз живём всё-таки!»

Трамплин. Прыжок. Активация энергоподхвата. Ускорение. Да! У него всё получилось.

— Молодец, Джордж, — прозвучало по радиосвязи. — Отличная работа!

Он даже не мог поверить, что всё прошло так гладко. Джордж остался доволен своей работой. Он настолько втянулся в процесс, что даже не хотел останавливаться. Но нужно возвращаться в боксы — иначе Элио не хватит времени, чтобы самому проехать круг, как и планировалось изначально.

Когда Джордж вышел из болида, к нему подошла Белла и дала «пять».

— Крутой круг! — сказала она. — Если такой будет в квалификации, мы будем стартовать в первой десятке. Но это, как говорит сэр Айзек, монтировочно.

— Ориентировочно, Белла, — с улыбкой поправил сэр Айзек, накручивая усы. — Но сейчас очередь Элио. Посмотрим, за какое время он пролетит эту же дистанцию.

Джордж взял у крыс-механиков бутылку с водой и вместе с Беллой и Айзеком пошёл к капитанскому мостику. Несколько старых толстых мониторов показывали разные данные: на одном в режиме реального времени отражалась картинка с камеры, установленной на болид; на другом — карта загруженности трассы, прямо как на навигаторе внутри кабины пилота; на третьем — текстовые данные, вроде установленного времени различных пилотов возле их номеров и имён.

Джордж не сразу смог разобраться во всей этой информации, так ещё и некоторые мониторы периодически закрывали ушастые крысиные головы. Когда он наконец понял, что к чему, Элио ушёл на свой «быстрый» круг, по результату которого будет определяться, кто же всё-таки поедет в квалификации и в гонке.

— Ого… — удивилась Белла.

— Что такое? — спросил Джордж.

Белла ткнула пальцем в цифры, подсвеченные зелёным.

— Этот хоряга, оказывается, очень быстр. А я на тебя ставила, собакенский… Ну вот, проспорю Малышу сто мем-долларов!

«Ну вот, меня уже со счетов списали… — подумал Джордж, почесав подбородок. — А почему я расстраиваюсь? Может, у Элио талант? Нет, бред хорячий! Наверняка у него есть какие-то секреты. Или дело в высоком росте? Надо будет не забыть расспросить об этом Джули, может, знает что-то…»

Он смотрел то на один экран, то на другой. На втором отрезке трассы Элио также оказался быстрее, а трюк с трамплином он выполнил идеально с первой попытки и получил огромное ускорение. Крысы начали собираться вокруг капитанского мостика — никто поверить не мог, что болид окажется настолько хорош.

— Отличная работа, Элио, — сказал сэр Айзек в рацию. — Не останавливайся, воспользуемся этим разгоном в квалификационной попытке. Будь осторожнее, у нас только один шанс.

— Хорошо, — ответил Элио.

Как только они закончили разговор, все присутствующие вокруг крысы испуганно посмотрели на Айзека. Джордж не сразу понял, в чём дело, а потом какой-то маленький крыс-механик ткнул в монитор с картой трассы и запищал:

— Так ведь сейчас столько болидов вылетело! Он может в кого-нибудь врезаться и потерять время!