Из-за пушистых кошачьих хвостов Джордж едва мог разглядеть, что происходит, и уже собирался вмешаться, но Белла его остановила — взяла за лапу и недовольно помотала головой.

— Если ты думаешь, что отделаешься простым штрафом, ты сильно ошибаешься, — сурово прошипел Емельян. — Ты не знаешь, насколько важна для меня эта гонка! Вы вообще ничего не знаете о нас, кош, но лезете в наши соревнования и считаете, что равны нам. Жалкие ничтожества.

Толпа отозвалась испуганным шуршанием и вспышками фотокамер со стороны журналистов. Элио молчал, и его молчание, видимо, ещё сильнее раззадорило Емельяна. Он поднял Элио за грудки и резко повалил на пол. Не похоже, что Элио сопротивлялся.

В толпе завизжали. Кто-то из неравнодушных кош попытался оттащить Емельяна, двое крыс-механиков закрыли собой Элио, а журналисты всё снимали, корча морды от удовольствия. Для них драка — отличное зрелище и высокие рейтинги передач. Емельян взъерошил шерсть и вырвался. Оттолкнув защищавших Элио крыс, он замахнулся лапой с выпущенными когтями.

Сэр Айзек успел схватить её — правда, дотянулся только до локтя, но атаку остановил.

— Хватит, дружище, — сказал он спокойным тоном. — Это — неспортивное поведение.

— Да что вы, крысы, знаете о спортивном поведении? А то, что он сделал — спортивно?

— На то есть судьи, чтоб решать.

— О, Бастет! Теперь я здесь — судья! — Емельян прошипел, аж брызнув слюной.

Резким взмахом когтистой лапы он ударил Айзека по плечу, и тот от неожиданности ослабил хватку. Емельян вырвался и резко оцарапал морду Элио. Из раны потекла кровь. В толпе кто-то опять взвизгнул, но Элио оставался спокоен. Он все ещё держал в лапах бутылку с водой.

Элио лёжа на грязном полу посмотрел Емельяну в глаза и резким движением лап открыл бутылку и плеснул водой прямо ему в морду. Емельян поморщился, весь скривился. Все камеры повернулись к нему: мокрому, злому, униженному.

— Не любишь купаться, полосатик? — Элио усмехнулся.

Емельян оскалился и выпустил когти на обеих лапах. В этот момент сверху из противопожарного оросителя начала разбрызгиваться вода. И если крысы, Элио и Джордж просто остались мокнуть под водой в недоумении, то все кош побежали прочь из гаража с криками и тревожным мяуканьем.

— Закрывайте технику! — крикнул кто-то.

— Надеюсь, камера не сломается! Такие ценные кадры пропадут!

— У меня микрофон промок…

— Моя шерсть! Моя дорогая шёрстка!

— Ну вот, только вчера к грумеру ходила, опять!

— Мой хвост, мой хвост!

Вскоре крики стихли, и ни одной кош больше не было в гараже крысиной команды.

Когда вода перестала капать сверху, все посмотрели на Беллу, которая стояла у аварийного выключателя.

— Что? — Белла пожала плечами. — Нужно было как-то остановить этот беспредел…

— Да ты с ума сошла! — запищала Джули. — Всё, это конец! Мы так долго пытались добиться уважения у кош, а ты всё испортила. Вот уж, спасибо!

— Джули, не кипятись, — сказал сэр Айзек, успокаивающе похлопав её по со спине. — Лучше принеси аптечку, у Элио всё ещё кровь идёт.

Джули стиснула зубы и, дёрнув хвостом, пошла искать аптечку.

— Почему ты не дал ему сдачи? — спросил Джордж, подойдя к Элио.

— Он бы ещё сильнее завёлся, к сожалению, — ответил он, отряхивая шерсть. — Емельян поддался эмоциям. К слову, спасибо Белле, что приняла столь верное решение.

— Верное? — удивилась Джули и поставила аптечку на табурет. — Да это глупость полнейшая. Последствия могут быть непредсказуемыми…

— Вот именно, — подхватил сэр Айзек. — Непредсказуемыми. Мы не можем точно сказать, что произойдёт. Можем только наблюдать. Нам, крысам, порой не хватает немного терпения. Не удивительно, ведь наша жизнь — сплошная гонка. Но время всё расставит на свои места.

Проходящая мимо крыска дала всем по полотенцу.

Со временем крысы, что активно обсуждали случившееся, устали болтать и успокоились. Джули помогла Элио обработать рану, а потом куда-то ушла. Сэр Айзек отошёл в сторону, чтобы поговорить по телефону. Джордж, который без дела бродил рядом, случайно подслушал разговор, но ничего не уловил. Сэр Айзек отвечал «да», «понятно», «хорошо» совершенно нейтральными интонациями. Удивительная стойкость, настоящий руководитель! Будь Джордж на его месте, после всего, что случилось, точно не смог бы сохранить серьёзный тон.

Наконец сэр Айзек положил трубку и поднял голову на него.

— О, Джордж, хорошо, что ты здесь. Я только что говорил с судьями, решилась судьба нашей команды в завтрашней гонке.

Крысы-механики дёрнули ушами и обернулись к ним. Сэр Айзек обратил на это внимание, окинув взглядом команду.

— Наверное, стоит объявить общий сбор. — Он отобрал у механика гаечный ключ и громко постучал им по металлической трубе. — Друзья! Пришло судейское решение!

Крысы прислушались. Джордж не мог угадать, что же сейчас скажет сэр Айзек. Он звучал слишком спокойно. Крысы, скорее, волновались, чем предвкушали радостную новость. И только Элио как-то подозрительно улыбался.