С каждым шагом, который я делала по темной извилистой тропинке между деревьями к Храму, меня странно тянуло обратно к нему. Я выбрала более длинный маршрут вокруг западного берега озера, чтобы выиграть больше времени наедине с собой, но сейчас отчасти пожалела об этом. Сегодня вечером в воздухе царила густая атмосфера, облака на небе были устрашающе неподвижны, а луна смотрела на меня сверху вниз, словно ожидая, что что-то произойдет.

Где-то далеко позади меня, в кампусе, раздался барабанный бой, и мое сердце подпрыгнуло от этого шума. Это звучало как военный ритм, от тяжелых ударов волосы у меня на затылке встали дыбом. Где-то вдалеке раздались радостные возгласы, и я предположила, что где-то в кампусе разгорается вечеринка. Та, которая, как я сомневалась, следовала каким-либо правилам социального дистанцирования…

Я вернулась в Храм, когда поднялся ветерок, продувавший меня насквозь, и я пожалела, что не захватила с собой куртку. Я толкнула дверь и ахнула, когда чьи-то руки схватили меня, втаскивая внутрь, мое сердце сжалось от страха. Киан держал меня, его грудь была обнажена и отмечена красными и белыми отпечатками ладоней и символами, длинный черный плащ свисал с его плеч. Его волосы были распущены и свисали неряшливыми прядями до плеч, придавая ему дикий вид, от которого у меня подкашивались ноги.

Я попыталась отстраниться, мое сердце бешено заколотилось при воспоминании о том, как на нем было то же самое в ту ночь, когда они отнесли меня на пляж и привязали к себе.

— Отпусти, — потребовала я, мой голос, к счастью, не выдавал моего беспокойства, когда одна из драматических оркестровых песен Сэйнта достигла крещендо вокруг нас.

— Не бойся, детка, — промурлыкал Киан, притягивая меня ближе вместо того, чтобы подчиниться моей команде. — Сегодня особенный вечер.

— Что ты… — Начала я, но слова замерли у меня на языке, когда он отошел в сторону, и я увидела Сэйнта и Блейка, стоящих по обе стороны от Монро в своих регалиях Ночного Стража, они оба были обкрашены точно так же, как Киан. Глаза Монро потемнели, а рот сжался в жесткую линию. Его грудь была обнажена над джинсами, и мое сердце бешено заколотилось, когда мой взгляд скользнул по красивым татуировкам на его груди, задержавшись на охотящейся тигрице.

Киан прижал руку к моей спине, подталкивая меня к себе, и я заметила два подноса с красной и белой краской у его ног.

— Назови его нашим, детка, — прошептал он мне на ухо. — Кажется правильным, что наша королева назначит нового короля.

У меня перехватило горло, когда Монро встретился со мной взглядом, его глаза прожигали меня, когда он молча просил меня согласиться с этим. В любом случае, это было то, чего я хотела. Наличие его среди нас было лучшим способом напасть на Ночных Стражей. Он был бы овцой в волчьей шкуре. Но почему ему вдруг показалось, что сделать это было сродни пожертвованию частичкой своей души?

Легенда о Ночных Стражах, которую воплотили они трое, была всего лишь историей. И все же… Я чувствовала его тяжесть в воздухе, ощущала покалывание на коже, которое не имело ничего общего со старыми легендами. Это было реально и осязаемо, и я практически видела, как решение Монро присоединиться к ним висело над ним, как дамоклов меч.

Когда я подошла к нему, а Ночные Стражи окружили нас, я вопросительно посмотрела на Монро, и он наклонил голову ровно настолько, чтобы дать мне понять, что это произойдет. Отступать было некуда. Он собирался стать Ночным Стражем. И я была бы привязана к нему так же, как и к остальным.

Дыши, Татум, просто дыши, черт возьми.

Киан забрал у меня сумку и бросил ее на диван, прежде чем подтолкнуть меня вперед.

— Намочи руки в краске.

Я прерывисто вздохнула, облегчение охватило мое сердце, когда тело осознало, что они не собирались делать со мной ничего ужасного. С момента инцидента с гробом я постоянно находилась рядом с ними в состоянии повышенной готовности; это было все равно что жить с порцией адреналина, вечно циркулирующей в моих венах.

Я опустилась на колени и закатала рукава, вдавливая ладони в краску и пристально глядя на Монро, пока музыка Сэйнта звучала у меня в ушах все учащающимся ритмом.

Я протянула руку, прижимая правую к теплу живота Монро, и его мышцы напряглись под моей ладонью, когда на нем белым клеймом остался отпечаток моей руки. Затем я встала, прижимая свою левую руку в красном к тигрице на его груди. Жар его плоти послал необузданную энергию, прорвавшуюся сквозь меня, и я почувствовала вкус крови на своих губах, когда взглянула на него, обнаружив, что он наблюдает за мной так, словно не может отвести взгляд. Я тоже не могла.

— Хорошая девочка. Вот… — Сэйнт двинулся вперед, на удивление нежно взяв меня за запястье и направляя мой палец, чтобы нарисовать странные символы на теле Монро. Когда он закончил, я обмазала щеки Монро, наполовину красной, наполовину белой краской, и мой взгляд зацепился за его рот, боль искушения захватила меня целиком. В тот момент он не казался учителем, он чувствовался гораздо более могущественным. Как восходящее божество.

— Твоя очередь, Золушка, — Блейк схватил меня за талию, оттаскивая от Монро, который все еще не произнес ни слова по поводу всего этого.