– Как думаете, – спросила Зина у нас, – как Крутое Ущелье образовалось? Не подсказывайте, Сергей Казимирович, я знаю, что вы знаете.

– Обычные геологические процессы, наверное, не подходят? – спросила Света-драконица и, когда получила отрицательный ответ, задумалась. – Хм-м-м…

– Да что ж тут думать? – спросил я. – Дайте угадаю, сюда какую-то бомбу во время испытаний просто скинули, и земля разверзлась, да?

– Почти, – ответила Зина. – Ты верно, Виталий, считаешь, что это из-за испытаний. Но не бомба виновата, а лазер с космического корабля. Владимир испытывал вариант уничтожения чужой планеты путём нагрева её ядра.

– На собственной же планете испытывал? – спросил я, смешливо ужаснувшись. – Рассудительный поступок, ничего не скажешь. Других планет не нашлось?

– Владимир не дурак, Виталий, – ответил уже Сергей Казимирович. – Ему достаточно было на минимальную мощность включить лазер и посмотреть, что случится. Когда-то здесь были обширные леса. Теперь здесь пустыня.

Нас и правда окружала бескрайняя пустыня, на которой не росло ничего и над которой не было ни единого облачка. Единственными следами цивилизации здесь были одинокая заправочная станция да обзорная площадка у края ущелья. Туда мы и направлялись.

– Мощное оружие, – сказала Света-драконица. – И оно у Владимира до сих пор есть?

– Разумеется, – ответил Сергей Казимирович. – Никуда оно не делось. Небольшое, оно, кстати, относительно других кораблей, так его проще через оборону врага провести.

– И что, использовалось в боевых условиях оно? – спросил уже я.

– Да куда уж там, – ответил Сергей Казимирович. – Это ж так, для сдерживания. Как ядерное оружие на Земле в своё время. Хотя оно не особо-то помогло, учитывая, что началась Третья мировая. И не использовалось оно никогда больше при нашей жизни, слава Богу.

Сергей Казимирович хотел перекреститься, но осёкся – не любил он это делать перед толпой.

Крутое ущелье потрясало – около сотни метров шириной, оно уходило вглубь настолько, что не было видно дна. Ленивый ветер, поглаживая горячие гладкие стены, пел жутковатую песню. Чёрная пропасть глядела на маленьких нас миллионом невидимых глаз, манила спуститься и узнать, что же она скрывает.

– Там внизу кто-то живёт? – спросил я.

– Живёт, – ответила Зина. – Пара десятков передвижных шахтёрских предприятий. Там ресурсов очень много, а роботам без разницы, где работать.

– Чудно, – сказал я. – А драконы сюда залетали? Я имею в виду в само ущелье.

– Нет, – ответила Зина. – Среди русских драконов нет особенных любителей летать, несмотря на наличие крыльев. Они больше для красоты, чем для дела.

– Планету исследуете с помощью роботов, значит? – спросила уже Света-драконица.

– Иначе никак, – ответила Зина. – Драконы, в отличие от людей, не так хорошо приспособлены к любым исследованиям. Я это чувствую, даже просто будучи человеком, не говоря уж о прикладной работе.

– Да, люди такие, – сказал Сергей Казимирович довольно. – Приспособленные, ибо созданы не силой чужого разума, а силами, гораздо более могущественными.

– Божественными? – спросил Слава без тени сарказма.

– Всякое может быть, – ответил Сергей Казимирович, пожав плечами. – Кто-то говорит про эволюцию, кто-то – про Бога, а кто-то – про инопланетян. Но я их не слушаю, это ж всё теории. Я, вот, миллионы лет де-факто живу, а до сих пор не знаю, как мы образовались.

– Что, Сергей Казимирович, – заинтересовался Слава, – даже высшие существа не знают?

– Удивительное ли дело, Владислав Трофимович, но то мгновение они каким-то образом пропустили, – ответил Сергей Казимирович. – Либо же это такой секрет, что он хранится только в разуме самого Пенутрия.

– В архиве Владимира упоминается давнишний разговор его с Когертом Варом, – сказала Зина. – Известный факт, что варсайллимы когда-то были людьми. Человеческое тело, утверждал Когерт Вар, отлично подходит для любых преобразований и столь же отлично приспосабливается к ним. Оно подобно сырью, из которого можно сотворить всё что угодно.

– Быть может, именно поэтому человеку столь просто перекинуться в дракона? – спросила Света-драконица. – Мне, например, это не причиняет никаких страданий.

– Вы, в первую очередь, сущность дракона, вам это и не может принести больших страданий, – ответила Зина. – Однако всё может быть. Человеческий организм является, пожалуй, самым уникальным и желанным объектом исследования в галактике Млечный Путь и разделяет такое звание лишь с несколькими видами едва ли не во всей обозримой вселенной. Таково мнение высших существ.