– Я не паясничаю. Просто мы не привыкли прыгать от счастья, подобно дуракам, когда появляется шанс на положительные изменения. Да и работы у нас довольно много: обеспечение безопасности, управление промышленностью, многие другие вещи… – Евгения посмотрела на острые, аккуратно подстриженные когти на руке, а затем сжала кулак и бросила на меня серьёзный взгляд. – Нам нужно поговорить. Наедине.

Сергей Казимирович не иначе как спиной почувствовал вопросительный взгляд Евгении и лишь бросил мне жест, означающий: «Иди, я тут подожду». Евгения, улыбнувшись, повела меня в сторону крупного здания – резиденции её мужа. Украшенное золотыми орлами, оно блестело имперским лоском и величественностью, сияя на стоящем в зените солнце и возвышаясь над памятниками архитектуры.

Я дал Евгении минуту на превращение в человека, а пока разглядывал интерьер просторного кабинета, созданного для существ человеческого роста. Евгений явно увлекался имперским периодом истории России, ибо мебель прямо-таки кричала о том, что её взяли из девятнадцатого века – деревянная, вычурная, без единой пылинки; в кабинете буквально пахло стариной.

Буду честен, когда из-за дверного проёма появилась Евгения, я крайне удивился. Почти идеальные формы её тела в сочетании с походкой заставили мысленно выпалить: «Она просто королева! Царица! Императрица!». Руку даю на отсечение, что я в тот миг услышал смешок Сергея Казимировича, уж наверняка продолжавшего меня слышать и на расстоянии. Одетая в чёрную юбку, фиолетовую блузку и чёрную жилетку, цокая каблуками по деревянному полу, она прошла мимо меня, излучая женственность, что мог бы возжелать любой, даже на инстинктивном уровне ненавидящий женщин мужчина, одновременно излучая и незримую мощь, самоуверенность и опасность, что таят в себе эти грозные глаза.

Даже будучи немного ниже меня, она всё равно смотрела будто бы сверху вниз, подавляла меня. Этому факту внезапно возмутилась человеческая кровь, пока ещё составлявшая большинство общего объёма. Я ощутил это самой сутью и решил попытаться конкурировать с ней. Гордость всё-таки мне характерна. Во мне вновь заговорил Человек – самоуверенный, решительный и не отступающий. Мимолётное мгновение, когда мы соединились взглядами, вдруг почувствовалось, как столкновение двух великих армий. Тут же вспомнился миг близости со Светой, когда Человек и Дракон соединились. Теперь же они стали противоборствующими сторонами. Человек возмужал и окреп, но и Дракон в этот раз был гораздо сильнее.

Человек проиграл. Мне в голову тут же устремился целый поток энергии, сдержать который сил не хватило. Дракон уже занёс над Человеком смертоносные когти, готов был раскусить его могучей челюстью, но вдруг осёкся, отступил, взглянул на него взглядом испуганным, исступлённым. Евгения остановилась, на первый взгляд не переменившись, но я всё же заметил частичку сомнения и удивления. Её красивое лицо (к слову, принадлежащее скорее сорокалетней женщине, а не той, что прожила восемьдесят миллионов лет, что логично) дрогнуло, словно подивившись, что Человек смог дать хоть какой-то отпор не знающему поражений Дракону.

Евгения будто даже испугалась, что едва в тот момент меня не убила. А ведь и правда – будь я хотя бы чуточку слабее, висеть мне бесполезным грузом в пятом мире-измерении. Посмотреть дракону в глаза, пытаясь поставить под сомнение его непререкаемый авторитет, значит обречь себя на погибель. Этого я тогда ещё не понимал, но зато понимала Евгения, поэтому отступила, дав мне шанс более не повторять эту ошибку.

Устоять на ногах после столь сильного удара было нетрудно, но внимание заметно рассеялось. Лишь спустя секунду после предложения Евгенией присесть на кресло напротив я отреагировал.

– Евгений уже рассказал, что тебе предстоит сделать, – сказала Евгения интонацией наполовину вопросительной и наполовину утвердительной. – Однако он не рассказал тебе, каким образом предстоит это сделать.

– Вот именно, – я опёрся о стол и вновь взглянул в красивые глаза Евгении, но уже без намерения с ней бороться. – Может, хоть вы расскажете?

– Разумеется, расскажу, – сказала Евгения. Только сейчас я заметил под её руками тёмно-серого цвета папку, из которой драконица как раз достала небольшую книжку. – Вот тебе методичка. Образован ты прекрасно, поэтому разберёшься без проблем.

Я повертел неброскую, даже скучноватую книжечку в руках, открыл и мельком пробежался по тексту. На первый взгляд, штука полезная – в подробностях расписаны личности, что мне могут повстречаться в Красной Крепости, приложена карта и описана методика переговоров с Владимиром.

«…На самом деле, странно, что мне выдали бумажный носитель, а не электронный. Учитывая технологическое развитие высших существ, было бы логичнее воспользоваться именно электронным вариантом. А ещё круче – вмонтировать знание прямо мне в голову. С другой стороны, относительно высших существ мы вчера только-только колесо изобрели, не говоря уж о чём-то более совершенном. Исключительно по инерции они продолжали считать нас неразвитыми…»

– Это всё? – спросил я, с глухим хлопком положив книжку на стол. – Весь переговорный процесс уложен в эти двести тридцать две страницы?

– Это рекомендации на первую половину твоего пути, – Евгения убрала папку в ящик в столе. – Дальше ты отправишься к Анугиразусу. Для этого тебе понадобится вот такая штука.

Подойдя к вмонтированной в стену непрозрачной холодильной камере, Евгения достала стеклянную пробирку с немного светящейся красной жидкостью – кровью высшего существа.

– Зачем она? – спросил я. – Мне уже проводили инъекцию.