Уф. Я отворачиваюсь от него и его идеальной улыбки и убегаю в свою спальню. Раздевшись донага, я с головой погружаюсь в душ. Я остаюсь так, кажется, целую вечность, прежде чем, наконец, выхожу из комнаты, надев на себя халат единорога.

На стойке стоит кофе и лежит записка, написанная от руки.

Утром ты выглядишь мило, жена. Увидимся за обедом.

— Твой муж.

Я игнорирую тот факт, что Деймон снова предложил нам пообедать вместе, и провожу пальцами по плотной бумаге. Подсознательно подношу ее к носу и глубоко вдыхаю его запах.

Муж, муж, муж. Это слово одновременно волнует и пугает меня. Все вокруг словно несется по автостраде со скоростью миллион миль в минуту, так быстро, что я не успеваю разглядеть проносящиеся мимо здания. Так быстро, что мир расплывается.

Я кручу серебряный браслет на запястье, оглядываясь по сторонам, и прохладный металл становится теплым на моей коже.

Вещи Деймона разбросаны по всему дому. На новом столе, прислоненном к стене, стоят несколько бутылок виски, которые выглядят дороже, чем моя арендная плата. Гладкий дуб выглядит неуместно на фоне дешевого ламината, которым покрыты все мои вещи. Его пиджак все еще висит на спинке стула со вчерашнего вечера.

Мои щеки вспыхивают при воспоминании о его едва заметном прикосновении, и я стряхиваю дрожь, пробежавшую по коже. В моей груди разрастается радостное чувство, распространяя тепло по всему телу.

Вчера план казался таким простым. Выйти замуж, восстановить визу, развестись через год и забыть обо всем этом.

А потом он должен был уехать и быть таким чертовски далеким. Он с пониманием отнесся к тому, что я не хотела заходить в его дом. Теперь он переехал ко мне и оставляет маленькие напоминания о своем присутствии везде, куда бы я ни посмотрела. В нем была мягкость, которой я не ожидала. Понимание, как будто только он мог видеть то, что я похоронила глубоко внутри себя.

Он не задавал вопросов и не пытался давить на меня. Вместо этого он склонился к моему уровню и предоставил мне право выбора в том, что мы делаем. Он дал мне право голоса в своей жизни, и мне не составило труда приспособиться. Если я не буду осторожна, то могу привыкнуть к этому, а это совсем не по плану.

Моя грудь напряглась. Один год, и все закончится.

У меня есть год, чтобы выжить с целым сердцем.

Сначала я должна смириться с неизбежным хаосом, который начнется, когда я расскажу друзьям о своем поступке. Я приношу кофе на диван и разваливаюсь на нем, открывая групповой чат с Пайпер и Мией, и делаю глубокий вдох, готовясь к тому, что последует дальше.

Я: Я сделала кое-что.

Пайпер: Почему это звучит так зловеще?

Я: Я вышла замуж. Сюрприз.

Пайпер: Нет, серьезно. Что случилось?

Я: Вчера я вышла замуж, чтобы сохранить свой рабочий статус в США.

Мия: ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?

Пайпер: Объясни.

Мия: За кого?

Мой большой палец дергается над клавишами, и я прикусываю уголок губы. Одно дело — выйти замуж за Деймона. Совсем другое — признаться в этом. Я отклеиваю пластырь и набираю ответ.

Я: Деймон Эверетт

Пайпер: ЧТО?

Миа: Я знала это!

Я: Я могу объяснить. Отчасти…

Объяснить — значит открыть свое прошлое и позволить им увидеть меня такой, какая я есть. Это значит признать, что я скрывала часть себя от своих самых близких друзей, что гораздо проще, когда ты единственная, кто об этом знает.

Пайпер: Встреча девочек. Сейчас.

Я вздыхаю, смиряясь с катастрофой, которой обернется оставшаяся часть утра, и встаю, чтобы выбрать идеальный наряд.

Если уж я иду на виселицу, то могу и красиво выглядеть.

— Итак, давай разберемся. Он не стал подписывать твои документы на визу, и ты… вышла за него замуж? — спросила Мия, сидя за маленьким столиком в бистро.

Мы выбрали для встречи милое кафе на соседней улице. Я подумала, что лучше провести этот разговор при свидетелях, на случай если они решат, что я сошла с ума и единственная надежда — похитить меня.

Когда я сказала Николасу, что нелепо ехать на машине так близко, он решил проследить за мной, пока я шла всю дорогу. Я закатила глаза, но он лишь улыбнулся.

Я пожала плечами. — В общем-то, да.

— Ладно, не сочтешь за оскорбление, но почему именно ты? — Пайпер положила подбородок на ладонь, наклонившись вперед с восторженным вниманием.

Отличный вопрос, к сожалению, на который я тоже хотела бы знать ответ. — Он не сказал. Просто сказал, что должен жениться и хочет, чтобы это была я.

Мия усмехается, потягивая кофе. — На самом деле это очень мило.

— Он принудил меня к браку, — насмехаюсь я.

Она пожимает плечами. — Все равно мило.