— Я говорила… я говорила тебе, что не принадлежу тебе.

Ее голос трещит, и вместе с ним трепещет мое сердце.

— Я никогда не хотел, чтобы ты была кем-то другим, кроме той, кто ты есть. Уверяю тебя, моя мать заплатит за это.

Я скрежещу зубами, втягивая воздух через нос. Ярость бьется в моей груди, желая вырваться наружу и наброситься на любого, кто причинит такую боль моей девочке.

Она смотрит вниз на линолеумный пол. — Я не знаю, почему я плачу. Я же не знала, что от меня ожидают.

Я провожу большим пальцем по ее щеке, ловя слезу.

— Единственное, чего я жду от тебя, — это сказать ей, чтобы она отвалила.

Ее остекленевшие зеленые глаза переходят на мои, и она задыхается. — Я не могу просто сказать твоей маме, чтобы она отвалила.

Я хихикаю и откидываюсь на пятки. — Ты можешь делать все, что захочешь. Ты моя жена.

Она закатывает глаза, но я сжимаю ее челюсть, удерживая ее внимание на себе. — Этого больше не повторится.

Мисти смотрит мне в лицо, а затем намекает на кивок.

Я хочу стереть ее нерешительность. Заставить ее увидеть, что она именно та, кем должна быть, но на это у нас есть время.

Она выдыхает и проводит пальцами по пряди светлых волос. — Забавно, но я несколько раз пыталась сделать себе такие светлые волосы. У нее это неплохо получилось.

Я сворачиваю шею, напряжение этого дня медленно уходит из меня. — Ты хотела быть блондинкой?

— Ха! Нет. Я хотела нежно-лавандовый, но если в волосах есть хоть капля желтого, они становятся отвратительными, грязно-коричневыми.

— А у тебя осталось?

Она наклоняет голову. — Что?

Я забираю у нее прядь и пропускаю ее сквозь пальцы. — Лавандовый краситель. У тебя остался?

— Да, но… — Она оглядывается на меня. — Ты вроде как выставил стилиста за дверь.

Я встаю. — Я сделаю это. Где бутылка?

Ее рот складывается в красивую форму буквы "О".

— Мисти?

Она качает головой. — Серьезно?

— Я всегда серьезен.

У нее вырывается смешок. — Будет грязно.

— Мне нравится грязно.

Я провожу языком по зубам, когда ее глаза темнеют.

Она делает несколько глубоких вдохов, прежде чем ответить. — Не говори, что я тебя не предупреждала.

Я ухмыляюсь. — Считай, что я предупрежден. Итак, где краситель?

Она указывает на небольшое трюмо, которое я загораживаю. — Тебе придется подвинуться, чтобы я могла порыться там. Там есть несколько цветов.

Я оглядываюсь на крошечный шкафчик. Конечно, комната настолько мала, что я загораживаю ее целиком. — Ладно, мне нужно позвонить. Я сейчас выйду.

Она встает, и ее пальцы нажимают на мои плечи, пока я не оказываюсь в коридоре. Мне становится легче на душе, когда она поднимает бровь, осмеливаясь что-то сказать. Это моя девочка.

Я в шоке, когда она захлопывает дверь перед моим носом, и слышу, как она закрывается.

— Мисти?

— Мне нужно в туалет. Твоя чертова мать была здесь несколько часов.

Ее голос приглушенно звучит за дверью.

Я кусаю себя за щеку, сдерживая улыбку. Не могу вспомнить, когда в последний раз я чувствовал себя так. Да и чувствовал ли вообще.

Я достаю телефон и набираю номер Маттиаса.

— Ты успокоился после того, как увидел свою жену?

— Передай охране, что маме запрещено участвовать в будущих мероприятиях.

Он присвистывает. — Это будет нелегко.

— Похоже, мне не все равно? Тебе чертовски повезло, что это не ты. Ты сказал, что она в порядке.

Меня встречает тишина, и к тому времени, как он заговорил, его голос стал холодным. — Она была не в порядке, Деймон?

Именно такие моменты напоминают мне о том, насколько смертоносен Матиас.

— Физически — да.

Мы оба знаем не понаслышке, что не физическое оставляет самые глубокие шрамы.

— С ней все будет в порядке. Они планировали превратить ее в одну из идеальных светских девушек матушки.

— Ты имеешь в виду несчастную, — заявляет он, и я почти слышу, как он проводит рукой по лицу.

— Я сам позабочусь об этом. Я с нетерпением жду, когда нашей маме хоть раз скажут "нет", — говорит он, прежде чем линия отключается.

Дверь открывается, и на пороге появляется Мисти в черном халате и с корзинкой, в которой лежат несколько бутылочек и мисочек. — Ты уверен, что хочешь это сделать?