Интерес в голове, перекрывающий волнение: «Зачем? Зачем позвал хозяин?» Медная табличка с лаконичным «Дж. Стилейн», забравшая угол зрения в свое распоряжение. Мимолетная боль в костяшках от тройного удара о красное дерево двери и звукоизолированное: «Войдите!» Шаг, даль, стол, Стилейн.

–

Алекс! Проходите, проходите, я Вас ждал.

Стилейн указал рукой на глубокое кожаное кресло напротив себя, рядом со столом, за которым он сидел.

– Приятно, что вы не опоздали, эта черта мне очень нравится в людях, знаете ли. Садитесь, пожалуйста.

Скрип кожи, с какой-то готовностью обнявшей тело. Удобно.

– Я перейду прямо к делу, Алекс. – начал Стилейн, открывая серую папку лежащую перед ним. – Здесь, у меня, Ваша краткая история, своеобразные заметки о Вашей жизни, пока Вы работали у меня…

Легкое напряжение в теле.

– Должность у Вас, прямо скажем, не самая ответственная, поэтому и досье тонковато. – Стилейн улыбнулся и взглянул на Алекса. Алекс улыбнулся в ответ.

– Но вы мне сразу показались несколько необычным.

Сначала я отнес эту Вашу черту на счет молодости, и, извините меня, легкой дури, но со временем, заметив Вашу добросовестность, иногда неординарный, творческий подход к вверенным Вам обязанностям, я решил за Вами понаблюдать повнимательнее.

Выдох…

– Для меня долго оставалось загадкой, почему Вы ушли со своей предыдущей работы в банке на заведомое понижение. Я говорю не только о зарплате, Вы понимаете? – Алекс кивнул. – Пришлось навести справки в банке, не натворили ли Вы чего-нибудь, будучи там клерком. Но нет! – Стилейн вскинул руки. – Нет! Ваша деятельность хоть и не была безупречна, но репутация толкового работника, за Вами закрепилась твердо.

Радостное тепло от похвалы, толкнувшее губы к улыбке.

– И сегодняшний случай с моей давней знакомой, и наилюбимейшей клиенткой, послужил последним толчком к моему решению, относительно Вас. Флоренция действительно всю жизнь тонко разбиралась в людях, да и в самой жизни тоже, как мне кажется. Я ее уважаю за то, как она построила собственную жизнь. И хоть она ничего больше не сказала про Вас, Алекс, но то, как она произнесла слова: необычен и нетипичен, открыло мне многое.

Алекс немного расслабился и уселся в кресло поудобнее. Предчувствие чего радостного крутилось в нем колесом.

– Однажды, – продолжил Стилейн, – примерно в Вашем возрасте, или скорее чуть попозже, я тоже бросил довольно сытую жизнь, ради сомнительной перспективы стать свободным изнутри. Много лет меня интересовал гостиничный бизнес, были очевидны недостатки в его ведении другими людьми, и мне захотелось сделать так, как я видел и представлял себе этот вид деятельности. Не буду вдаваться в подробности моего начинания, но со временем мне удалось все поставить на ноги, не скажу, правда, что это было легко. Теперь я могу наслаждаться и более того – наслаждаюсь – глаза Стилейна засияли, – жизнью, занимаясь любимым делом! Вот так!…

Стилейн положил ладони на стол и продолжил, глядя на кончики своих пальцев.

– Рискну предположить, что Ваши внутренние мотивации, если не совпадали, то, по крайней мере, были максимально приближены к моим, когда Вы пришли ко мне работать. Вы, правда можете ничего не говорить, ведь решение на счет Вас я уже принял…

– Прошу прощения за то, что перебил, – сказал Алекс, – но мне нечего скрывать и я скажу. Мне в определенный момент показалось, что я зашел в тупик в своем существовании. И я достаточно резко изменил свою жизнь. Уволился с прежней работы и устроился к Вам в отель.

Работа у Вас дала мне возможность собраться с мыслями, избавиться от моей пустой алкогольной зависимости и подумать о том, что мне делать дальше.

Алекс опять сел поглубже в кресло.

– А теперь, мистер Стилейн, скажите мне, пожалуйста, какое решение Вы приняли насчет меня. Хоть я и не ожидаю никакого подвоха, все же мое волнение достигло предела.

Стилейн кашлянул.

– Я хотел… Я хочу предложить Вам, Алекс… – он замялся. – Дело в том, что у моей дочери через полгода должно быть пополнение…Ребенок поздний, и она очень его хотела. Так как ее муж недавно погиб в автомобильной аварии, и она осталась одна, мне с каждым днем приходится уделять ей все больше и больше времени, в связи с чем, ослабевает контроль над делом. И вот, мой нынешний управляющий, без моего начала показал себя несостоятельным. Мне пришлось его уволить. Я уже назначил нового управляющего, а Вам предлагаю стать его заместителем. С повышением оклада, разумеется, – добавил Стилейн.

Щекочущее волнение, сдерживаемый, рвущийся наружу восторг, глубокий вдох через нос.

– Для начала, конечно, пройдете обучение в течение месяца, – охладил пыл Алекса Стилейн, – и этот месяц Вам придется поработать на старой должности. Что скажете?

Алекс немного помедлил с ответом:

– Спасибо, мистер Стилейн. Мне очень лестно, что Вы считаете меня достойным этого непростого поста в Вашем деле. Я с радостью принимаю Ваше предложение. Но прошу на начальном этапе уделять мне побольше внимания, если мне будет что-нибудь непонятно.