Я набрасываю свою куртку ей на плечи.

Это непоколебимое сопротивление остается на ее лице, когда она тонет в бежевой ткани.

— Признай это. — Я подношу ей свой стакан. — Это намного лучше.

— Единственное, что я готова признать, это то, что я выиграю у тебя любое соревнование, — гордо говорит она.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Ты бы остановился?

— Остановился? — Мой лоб морщится в замешательстве.

— Любезности, — хмурится Эйвери. — Ты можешь вырезать хороший поступок. Уилла выберет победителя в течение следующих трех недель, поэтому нам не нужно продолжать в том же духе.

— Что?

Она смотрит на меня. — Чем бы ты сейчас ни занимался.

— Это не акт. Я беру стакан в руку и делаю глоток.

— Конечно, это не так.

Это знакомое разочарование расширяет ее глаза. После того, как она делает глубокий вдох, ее губы сжимаются. Неужели мне наконец удалось лишить ее дара речи?

— Это не так, — твердо повторяю я.

Она переодевается в мой пиджак. Хотел бы я быть тем, кто обернулся вокруг нее. Завидую ли я своей одежде?

Наконец она говорит: В любом случае, я знаю, что ты пытаешься меня отвлечь.

— После того, как ты вошла, это будет второй раз за этот вечер, когда я застану тебя врасплох.

— Ну, я не был застигнут врасплох во время нашей гонки.

Как и ожидалось, она не собирается делать это легко.

— Ты имеешь в виду нашу глупую пробежку на твоей стороне парка?

Почему я должен был оторваться так грубо?

Это был один из самых веселых забегов за последние годы.

— Не мог бы ты напомнить мне, кто выиграл это? Ах да, это был я.

— Все для тебя соревнование?

— С тобой? — Ее глаза фиксируются на мне. — Да.

Я делаю шаг к ней, мое тело игнорирует рациональную мысль, которая кричит: Держись подальше!

Я спрашиваю: —А ты всегда была такой болезненной победительницей?

Смесь ее духов и ее кожи сушит мой язык. Я сокращаю расстояние между нами, пока ее круглые глаза не впиваются в мои. Ее взгляд прослеживает всю протяженность моего тела.

Прекрасные медово-зеленые блики в ее глазах сияют в лучах заходящего солнца, заставляя мой член удлиняться в брюках, страстно желая обнаружить ее тепло.

Эйвери не отстраняется, но ее рука крепко сжимает перила. — Мне никогда не нравилось побеждать кого-то так сильно.

Лодка внезапно рикошетит от огромной волны. Мое тело врезается в тело Эйвери, от удара содержимое наших напитков выплескивается на нашу одежду.

Перед ее платья и лацканы моего пиджака пропитаны липкой жидкостью. Вот мой сшитый на заказ блейзер из итальянского льна.

— Почему? Почему? Почему?

Каждый вопрос режет ее, как нож.

— Позволь мне помочь тебе убрать это.

— Это не твоя проблема. Я поняла.

Ее голос пронизан жаром раздражения.

Эйвери убегает от меня. Я мгновенно чувствую пустоту ее присутствия. Это становится моей наименее любимой вещью, когда она исчезает передо мной.

Она пробирается в глубокий корпус лодки, пытаясь скрыть бросающееся в глаза пятно, прилипшее к ее коже. Я следую за ней, используя свое тело как щит от любопытных взглядов. Я не собираюсь никого поощрять смотреть, как она теряет самообладание. Я знаю, как серьезно она относится к этим вещам. Кроме того, я видел достаточно любопытных глаз, просматривающих то, что я хотел, чтобы было моим. Разлив на ее платье только раскрывает ее больше.

Нижний уровень лодки ведет к каюте капитана и просторному частному балкону. Эйвери спешит вниз по винтовой лестнице, пока не находит этаж, на котором нет людей, чтобы мы могли убрать беспорядок, который мы устроили. Несколько мягких диванов украшают небольшую палубу, окруженную небольшими столиками из коряги.

— Садись, я найду что-нибудь, чтобы исправить это.

— Нет, я могу об этом позаботиться.

Она закрывает глаза, явно пытаясь собраться.

— Я помогаю, — говорю я бескомпромиссным голосом.

Глаза Эйвери распахиваются от удивления.

Я нежно обхватываю рукой ее запястье и веду ее к креслу. — Я скоро вернусь.

— Почему, когда я рядом с тобой, моя одежда всегда мокрая?

— Поэтому ты переоделась перед собеседованием?

Я начинаю собирать по кусочкам причину ее севшей блузки в тот день.

Уголки ее губ изгибаются к полу, и она медленно кивает мне. Я немедленно сожалею о комментарии, который я сделал о ее одежде.

— Обещаю, в следующий раз, когда ты промокнешь рядом со мной, я позабочусь о том, чтобы это было из-за того, что тебе понравится.