Меня и Айсштиль по прежнему связывала серебристая призрачная пуповина. Словно напоминая, что богиня все еще привязана к заархивированному Миру Мертвых.

— Может, их покормить забыли? — предположила Настя, тоже вставая с постели.

Айсштиль же лишь молча кивнула в ответ, бросая на Настю осторожные оценивающие взгляды. Очевидно, напряжение и легкое соперничество между двумя девушками все еще сохранялось.

Быстро одевшись и сделав пару коротких движений руками, разминаясь, я жестом пригласил барышень следовать за мной. Стараясь не производить лишнего шума, мы направились к выходу из спальни.

— Будем надеяться, что там ничего серьезного, — негромко произнес я, взглянув на Настю и Айсштиль, — Но на всякий случай лучше быть начеку.

Девушки молча кивнули, их лица тоже выражали некоторую тревогу.

Как и ожидалось, звуки доносились из того помещения, где мы обустроили дом для муравьев. Я открыл дверь, и мы с Настей и Айсштиль замерли на пороге, пораженные открывшимся нашему взору зрелищем. Громадный Федор, наш верный муравьиный работяга, неистово метался по комнате, зажав в своих внушительных клешнях нечто, напоминающее огромный коричневый кокон.

Вокруг царил полный разгром — все обогреватели были опрокинуты, валялось разбитое корыто, вода растекалось лужами по полу, создавая влажную, парную атмосферу. По полу то тут то там валялись обломки муравьиного дома, сделанного из картона и старой мебели.

Мелинты, муравьиной королевы, нигде видно не было. И в комнате не было укрытий, где бы она могла спрятаться.

— Что это с ним? — тревожно шепнула Настя, переводя встревоженный взгляд с меня на Айсштиль.

Та нахмурилась, ее взор стал пристальным и сосредоточенным.

— Не знаю, но, похоже, этот муравьишка чем-то встревожен, — задумчиво произнесла она, — Как он мечется с этим странным коконом…

— И куда Мелинта пропала? — сказала Настя, оглядывая помещение.

— Мелинта, это кто? — уточнила богиня.

— Так зовут их королеву, — пояснила Настя, — Она разумная и умеет общаться телепатией.

Мде-е-е… содержание муравьиной семьи, это вам не хухры-мухры. Расслабиться не дадут, вечно что-нибудь учудят.

Федор замер посреди комнаты, щупая антеннами воздух перед собой. Я подошел ближе, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать гиганта еще больше. Протянув руку, я попытался успокаивающе погладить его мощный хитиновый панцирь, одновременно концентрируя в ладони целительную энергию.

— Федор, дружище, в чем дело? Успокойся, все хорошо, — негромко проговорил я, стараясь говорить убаюкивающим тоном.

Уловив мой голос, громадный муравей застыл, словно его выключили. Он повернул свою массивную голову в мою сторону, в фасеточных глазах отразились десятки моих отражений. Я чувствовал тревогу, обуревающую гигантское насекомое.

— Похоже, он пытается защитить что-то очень важное, — задумчиво произнесла Айсштиль, осторожно приближаясь, — Только от чего?

Настя тоже осмелела, подошла ближе. Как и мы, она попыталась успокоить взволнованного Федора. Ее мягкие прикосновения и ласковые уговоры явно оказывали на него умиротворяющее действие.

— Эта штука в его жвалах похожа на кокон, — заметила она, — Это их потомство?

Я задумчиво кивнул, продолжая почёсывать хитиновый панцирь Федора. Сложно сказать, нравится ли это ему — насекомые не умеют выражать эмоции так, как млекопитающие. Но он явно стал спокойнее.

— Так и есть, — сказал я, — Кокон — это третья стадия развития после яйца и личинки. Только как-то… слишком быстро она наступила. Я бы даже сказал, минуя первую и вторую стадию.

— Так, а где же сама королева? — встревоженно спросила Айсштиль, — Неужели с ней что-то случилось? Её похитили? Или она убежала?

Я покачал головой.

— Не знаю. Но, очевидно, Федору сейчас нужна наша помощь. Надо как-то успокоить его и забрать этот кокон, пока он себе и ему чего-нибудь не повредил.

Девушки согласно кивнули, и мы с удвоенной энергией принялись чесать и успокаивать встревоженного муравья. Постепенно его нервозность стала спадать, а движения становиться все менее резкими.

— Так-то лучше, дружище, — ободряюще прошептал я. Федор начал чуть выгибаться, подставляя нам наиболее чувствительные части панциря. Но всё же его нервозность до конца не ушла.

Воспользовавшись его расслабленным состоянием, я аккуратно потянулся к коконообразному объекту в его клешнях. Настя и Айсштиль поддержали меня, помогая осторожно высвободить эту драгоценную ношу.

— Ну вот, молодец, — ободряюще промурлыкала Настя, когда нам удалось вынуть кокон из жвал Федора, — Хороший мальчик…

Кокон весил килограмм тридцать. На ощупь его поверхность немного напоминала шершавый картон.

Айсштиль придирчиво осматривала таинственный предмет, слегка его ощупывая.