– На первое время это вполне возможно, - кивнул Мельников. – Эти моторы достаточно компактны и неплохо отработаны. У них будут проблемы с подъемом на орбиту, но и здесь есть куча возможностей срезать путь. Несмотря на потерю старта, без доступа на орбиту они не останутся. Им придется рисковать, сокращать сроки разработки, компенсируя это деньгами и людскими ресурсами, но это вполне возможно. Им мы можем им даже подыграть, помочь, скажем, с дозаправкой. Они же скоро облет Луны собрались делать с атомным буксиром? Если они застрянут на окололунной орбите…

– Хорошо, что я это от тебя услышал, - вздохнул директор. – Хоть буду готов, когда в Москве на меня все это вывалят. Только бы не упустить эту вашу чудо-технологию…

– На этот счет не волнуйся, - повторил Мельников. – Как я уже сказал, там все настолько просто, что достаточно небольшого экспериментального производства и всего нескольких человек. А при таком количестве народа гораздо легче следить за секретностью.

– А если движок попадет не в те руки? – с опаской предположил Пермяков. – Мало ли, авария или незапланированная посадка…

– Меры приняты, - чуть более жестко ответил академик. – Просто поверь, что все защищено как надо! Меня больше беспокоит направление нашей деятельности, это тебе придется серьезно обсуждать с политическим руководством. Впрочем, имея такие технические средства, можно развернуться на всю Солнечную систему, причем за ту же цену.

– Значит, мы с тобой, в теории, тоже можем слетать? – полушутя предположил Пермяков. – Знаешь, я бы не отказался… Если только «Спираль» сможет мою тушку поднять.

– Я тоже хочу, - признался академик. – Но рисковать мне сейчас нельзя. Хоть здоровье у меня улучшилось, но «ахт-ахт» это не шутки. Обидно будет концы отдать в такой момент.

Директор задумчиво подошел к машине сбоку и аккуратно пнул колесо шасси, не обращая внимания на пыльную отметину, оставшуюся на ботинке. Потом протянул руку и коснулся черного брюха. Мельников молча наблюдал за ним, не скрывая улыбку.

– И все-таки, что дальше? – отстраненно спросил Пермяков. – Наши официально анонсированные планы завоевания Вселенной в обход санитаров имеют хоть что-то общее с задумками твоей группы?

– Еще как имеют, - молодо усмехнулся академик. – В околоземном космосе вместо старых носителей задействуем вот эти «чемоданы», а остальное по плану. У нас как раз несколько спутников задержались в изготовлении, представляешь? Какое совпадение! Мы их сейчас быстро запустим «Спиралями», в том числе на геостационар.

– А радиационные пояса? – не сориентировался Пермяков. – С экипажем опасно через них летать туда-сюда! Хотя, черт, я же по старинке мыслю! Нам же нужна переходная орбита с большим наклонением, в высоких широтах интенсивность радиации небольшая.

– И мы очень быстро проскакиваем опасную зону, - подтвердил академик. – Еще «Аполлоны» так летали, и сейчас американе облет Луны так же будут делать. А мы в верхней точке переходной орбиты меняем наклонение и поднимаем перигей. И если помнить про «запас хода», который у нас теперь есть, можно все это проделать намного резче.

– Потом снабжение станции, – продолжил Пермяков. – В декабре меняем экипаж «Спиралью» и привозим грузы. Потом привозим пару новых жилых модулей и расширяем экипаж до шести человек, с интересной научной программой.

– Плюс маленький энергетический модуль для «питания» всех этих планов, - дополнил Борис Сергеевич. – На новом принципе, конечно. Без электричества в космосе и прыщ не вскочит, это еще на старых станциях было. Вечный дефицит! А сейчас солнечные батареи будут только в резерве.

– А дальше куда?

Простой вопрос заставил Мельникова улыбнуться еще шире. Приятно осознавать, что теперь открыты почти все пути.

– Осваиваемся в районе Луны - сказал он, будто речь идет об острове Валаам. – На поверхность, скорее всего, пока не полезем, хотя «ступе» это на один зуб. Систему ЛУНАСС закончим разворачивать, и тогда можно будет провести несколько высадок, опять же, с очень хорошей научной отдачей. Нужно превзойти «Аполлоны», иначе смысла нет, но для этого надо готовить и людей, и кучу оборудования. Даже скафандров для Луны у нас пока нет, хоть мы «Звезду» и озадачили пару лет назад.

– Все-то вы предвидели, - слегка ревниво проворчал директор. – Ладно, с Луной я понял. Как ни крути, как ни превозмогай достижения «Аполлонов», но это пройденный этап. Люди на Луне уже были, и точка. Что дальше?

– А тебе мало? – ехидно спросил академик. – Так быстро привык ко всему хорошему! Яблони на Марсе пока подождут, да и на Венере тоже. Впрочем. доберемся и до них, причем скоро. Есть у нас сюрпризы…

Мельников не стал говорить о «подарках» из совсем другого мира в виде трех больших кораблей, способных на дальние и относительно комфортабельные полеты. Группа Кораблева о них скоро узнает, потому что им важны любые крохи знаний и технологий. Два американских прототипа пойдут «на запчасти», а вот советский корабль предстоит заново научить летать. И не просто так создается инфраструктура дальних полетов! Луна это, по сути, баловство, промежуточный этап, тренировочная площадка. Замысел простирается намного дальше.