– Понятно, что наша цель это Марс, - кивнул Кораблев. – Но почему такая спешка?

– Американцы нас догоняют, - серьезно заявил Мельников. – Мы это недавно узнали. Наша фора сильно сокращается, лет до двух-трех, а то и меньше. Поэтому мы решили не ждать и ускорить весь процесс. И второй корабль нам нужен срочно.

– Где вы держите это чудо техники? – слегка ревниво поинтересовался Главный. – В Раменском, наверное?

– Вовсе нет, - рассмеялся академик. – Все здесь, у вас под боком, в закрытом ангаре рядом с заводом. Там сейчас мой сотрудник, научный куратор от нашей конторы, и мы немного позже туда проедем, познакомитесь. Сразу говорю, у него такие же полномочия, как и у меня.

– Невероятно! – Кораблев снова надавил на проекцию ладонью, и в этот раз объект даже немного сдвинулся! – Что еще может этот аппарат?

– Многое, - не скрывая гордости, усмехнулся академик, снова тронул планшет, и у корабля раскрылась грузовая рампа. – Летает далеко, таскает много, большая автономность и чрезвычайный комфорт для экипажа. Остальные возможности узнаете на месте, нам они очень понадобятся.

– Это имеет отношение к нашему марсианскому интересу? – предположил Кораблев.

– Самое прямое, - кивнул Мельников, придерживая самый большой секрет. – И сейчас нужно срочно довести до ума борт ноль-два, чтобы можно было отправить его в полет и заняться адаптацией проекта под наше серийное производство. Работа предстоит колоссальная, и чем раньше начнем, тем лучше.

– А что американцы? – озабоченно спросил Главный. – Как так вышло, что они нас догоняют? Была утечка?

– Сами сообразили, - проворчал академик. – Но если нам повезет, у них через те самые два-три года будут только источники энергии, а до всего остального они будут доходить еще лет пятьдесят. Но это, как я сказал, если очень повезет. И если мы не допустим утечек.

При такой секретности, подумал конструктор, будет очень странно, если это случится в обозримом будущем. Но увы, полной гарантии нет и быть не может, слабые места есть у всех. И пусть редко, но встречаются и идейные предатели. Будем надеяться, что всем известная Контора Глубокого Бурения знает, что делает…

– Рано или поздно утечка будет, - мрачно отрезал Кораблев. – А тотальная секретность, хоть и свяжет нам руки в плане внедрения новых решений, но мы ее как-нибудь переживем. Чай, не дети, все понимаем.

– Мы тоже морально готовы к тому, что что-нибудь когда-нибудь утечет, - признал Мельников. – Но не в первые годы и не в полном объеме. Поэтому вам придется, как и раньше, работать с «черными ящиками», только теперь все будет несколько иначе.

Мельников вновь ткнул пальцем в планшет и, словно лепестки, раскрылись створки, закрывающие «окошки» мостика. Кораблев с изумлением увидел, что стекла прозрачные и можно заглянуть внутрь! Прекрасно видны три кресла и герметичный люк на задней стенке.

– А в разрезе можно посмотреть? – с энтузиазмом попросил конструктор, и модель почти мгновенно перешла в «проволочный» режим отображения. То, что он увидел, поразило его еще больше. Вот обширные жилые помещения с каютами и камбузом. Вот второй, скрытый в глубине мостик. Мощные телескопы, стыковочный адаптер и просторная «кладовка» на нижней палубе, перед грузовым отсеком. Шлюзы со скафандрами и, черт побери, курсовые орудия!

– Мы с кем-то воевать собираемся? – мрачно спросил Главный.

– Орудия поставили на всякий случай, – невозмутимо отмахнулся Мельников, словно речь идет о мухобойке. – Случаи, как мы знаем, разные бывают.

Американская военщина, конечно, не дремлет, но Кораблев почему-то ощутил нехорошую мысль о том, что орудия ставились вовсе не против несчастных американцев. Если задуматься об этом дальше, то можно впасть в научную ересь и потерять покой и сон. А спит Главный, к слову, хоть и мало, но зато крепко, поэтому все тайны подождут. Захотят товарищи ученые испортить человеку режим – сами расскажут. Но вопящее любопытство сложно не только унять, но даже скрыть!

– Эти пушки… - аккуратно подбирая слова, начал Кораблев. – Они имеют отношение к тому, куда сейчас летит ваш борт ноль-один? Хоть что-то вы можете об этом сказать? Мы с кем-то воюем или нет?

Ну не зря же он явился лично и начал «наводить мосты»! Если уж речь о доверии, то доверять нужно во всем. Ну, или хоть с чего-то начать…

– Только знайте, любезная Катерина Матвеевна, - ехидно процитировал ученый-изувер.
– Что классовые сражения на сегодняшний день, в общем и целом, завершены, и час всемирного освобождения настает.