– После прыжка, - согласился Иван. Давно он не видел ее такой собранной. Почти никаких эмоций, лицо будто каменное, глаза сияют каким-то непривычным холодом. Понимает, что положение почти безвыходное, но если инженер за работой…

– Что-то придумал?

Вспышка! И новый отсчет секунд.

– Пока не знаю, - признался Иван. – Если инфракрасный снимок хоть что-то даст, посмотрим. В оптике мы точно ничего не увидим, черное на черном.

– Это не тримарцы, - заключила Лина, рассматривая мутный силуэт на снимке. – У них корабли четырехгранные. Не спутаешь ни с чем. А этот похож на…

– Похож на тот, что мы взорвали на Земле, - заключил Иван, складывая получившуюся серию снимков, чтобы выдавить помехи. – Но только приблизительно. Сложно оценить размер.

– Это может быть кто угодно, - нахмурилась Лина. – Даже Совет. Или Копатели.

– Да нам сейчас без разницы, - вздохнул Иван. – Если не получится их отпугнуть, прыгнем далеко в сторону и будем надеяться, что хватит времени на съемку по навигации. Вечный шах.

– Но почему они не могут прыгнуть за нами точно? – недоверчиво спросила Лина.

Вспышка! Теперь это уже почти привычно.

– Может, сами не понимают, что дело в коррекции, - предположил Иван. – Они пользуются навигацией корабля, вычисляют точку, прыгают следом и промахиваются. Вряд ли они догадываются, почему это происходит. Если бы на их месте был твой отец, он бы моментально сообразил, в чем дело. Ты сама говорила, что он управлял прыжками сам, через импланты. Значит, понимал, как это работает. А эти ребята, кем бы они ни были, просто стараются нас взять измором.

– И все-таки, ты что-то придумал, - проворчала Лина, чьи мысли еще больше омрачились напоминанием об отце.

– Опасная штука, - неохотно признался Иван. – Но на нашей стороне физика транспортных тоннелей. Я ни разу не встречал в вашей Сети упоминания о таких приемах. Возможно, это тоже запрещенное оружие, но выбора у нас почти нет. И от нас вряд ли такого ждут. Мы же сами из провинции, на примитивном корабле…

– И ты готов мне рассказать? – усмехнулась Лина, вспоминая ту ночь, когда Иван придумал, как одурачить Майру, чтобы спасти Альбину.

Вспышка! Судя по настырности преследователей, отступать они не намерены.

– Рассказать пока не готов, - покачал головой Иван. – Думаю.

Немного покривил душой, конечно. Все давно продумано, еще тогда, на Рьяле. И даже раньше, на Земле! И программы написаны, ждут своего часа, нужно лишь принять решение. Нападать или убегать? Если убежать, то никогда не узнаем, кто за этим стоит. Если напасть, то шансы что-то выяснить будут невелики, но они будут. А выбор может сделать только один человек. Командир.

– Машинки работают, - доложила Альбина по внутренней связи. – Парочка уже есть, закручиваю в снаряды.

– Отлично, - похвалил Иван. – Скажи, когда будет двадцать штук и выключай. Заряжай обе правых пушки, по десятке на ленту, и бегом сюда.

– Принято.

Никакой суеты в голосе, и это хорошо. Морально устойчивые спутницы у командира!

– Мне кажется, это не боевой корабль, - вдруг сказала Лина, продолжая мысленно листать свои каталоги.

– Любой корабль боевой, - возразил Иван. – Даже наш, как видишь. Вопрос в том, как им пользоваться. Это очень странно, но в действиях наших противников я чувствую налет дилетантизма.

Вспышка! Еще один судорожный рывок через пространство, и снова сорок с лишним секунд тишины.

– Это как с имплантами, - пояснила Лина свою мысль насчет корабля. – У меня когда-то был детский комплект, там такие ограничения… Наверно, из-за этого мне стало интересно, как все работает. Но я теперь знаю, что даже детская версия, если постараться, может убить. С боевым комплектом все намного проще. Так и здесь.

– Они медленно считают Прыжок, - согласился Иван. – Скорее всего, из-за гражданского протокола со всеми ограничениями по безопасности. Потому и не успевают за нами.

– Тогда это точно не Совет, - нахмурилась Лина. – И не Дорсо или Ферна, они в таком деле случайностей не допускают.

– Это может быть ловушкой? – спросил Иван. – Они могут притворяться?

– Не верю, - мрачно возразила Лина. – Слишком прямолинейно. Все прыгают и прыгают…

В этот раз сигнал тревоги зазвучал менее чем через тридцать секунд, но результат был тот же. Вспышка!

– Погрешность вышла чуть меньше, - прокомментировал Иван. – Можно сказать, повезло. Но все равно, далеко выскочили. Интересно, на что они надеются?