Рыцари расселись по не слишком удобным креслам, с интересом ожидая новой информации. Никто, разумеется, и не подумал жаловаться на неудобства для собственного седалища. Все они получили приглашение приехать в Женеву всего несколько часов назад, а означать это могло только одно: успех. В противном случае их бы здесь не было. Два с лишним года тяжелой работы, проведенной в полной тайне воссозданным из пепла научным центром, стали для этой группы сильных и волевых людей первым серьезным испытанием. Хочется надеяться, что первый крупный проект приведет к другим победам, приближающим главную цель.

– Не буду терять наше общее время, - усмехнулся брат Максим, когда все взгляды обратились на него.
– Для краткости скажу, что вся информация подтвердилась, детектор работает. Прошу!

Засветился проектор во всю стену, демонстрируя карту, очень похожую на ту, что демонстрировал в прошлом году президент Орлов. Только на этот раз источников излучения видно намного больше. Рыцари, несмотря на свой аристократизм, не смогли сдержать восторженных возгласов.

– Мировую науку всегда двигали именно европейцы, - гордо проговорил Максим.
– А наша главная вина в том, что сливки с наших лучших идей и людей снимали янки. Теперь мы этого не допустим. Доктор Мукерджи, возможно, и гений, но и нам есть, чем гордиться. Иногда проще иметь дело с десятком просто талантливых людей, способных работать в команде. Впрочем, без вашей, брат Сарто, информации об американском линейном ускорителе мы бы еще долго искали наугад.

Все уважительно посмотрели на итальянца, который скромно пожал плечами.

– Обратите внимание на источники излучения, - продолжил Максим.
– В России уже восемь стационарных реакторов, а у янки всего два. На орбитах форменное столпотворение, это в основном русские, но и у янки есть большая станция и большой многоразовый «челнок». Мы прекрасно ловим сигналы даже с Луны и дальше.

– Насколько дальше?
– живо спросил Сарто, явно намекая на марсианский экипаж Богданова.

– До Марса пока не достаем, - развел руками Максим.
– Мощность детектора не та, но это дело наживное, построим новый. В любом случае, первый шаг нам удался. Американцы нас здорово опередили, но мы знаем почти все, что нужно, чтобы их догнать.

– А русские?
– мрачно спросил Эрих.
– Они опережают американцев, верно?

– Верно, но у них нет преимущества в знаниях, - уточнил Максим.
– Они начали воплощать идею в металле намного раньше, но принципиально для нас нет неразрешимых тайн. Мы с вами, братья, вступили в элитный клуб тех, кому доступно будущее. Все идет согласно оптимистичному варианту, поэтому наши планы нужно ускорить.

– Мы все помним, в чем наша цель, - жестко сказал брат Филипп.
– Но перед нами масса препятствий.

– И не так много союзников, - напомнил Сарто.

– Но это не значит, что мы должны ждать еще пять лет, пока нам представится возможность!
– невольно воскликнул Максим.
– Нужно самим создавать эти возможности!

– Рановато, если честно, - устало поморщился барон.
– Позиции канцлера слишком сильны, господин Мерц неплохо держится. Требуется серьезный кризис, чтобы добиться его отставки.

– У нас тоже сложная ситуация, - добавил брат Филипп.
– Но ждать больше не имеет смысла, нужно выступать. Мы ждали только этого!

И он широким жестом обвел тесное помещение, подразумевая при этом весь огромный научный комплекс.

– Никто не призывает к спешке, - резонно заметил Сарто.
– Месяц или два ничего не изменят, но дадут нам время, чтобы выверить детали. А деталей будет очень много.

– У вас новая информация, - догадался Эрих.
– Неужели по тому самому вопросу? О внешнем факторе?

– Давайте называть вещи своими именами, братья, - с улыбкой предложил Сарто.
– Нет смысла придумывать завуалированные термины вместо простого и понятного слова «пришельцы».

Наступила тишина, в которой все рыцари просто ждали продолжения. Слова сказаны, осталось лишь наполнить их смыслом.

– Контакт состоялся, - коротко сообщил Сарто.
– К сожалению, не с нами. Русские вскоре объявят об этом официально. И когда это произойдет…

– Наступит наше время, - кивнул за всех брат Эрих.
– Но как вы об этом узнали?

– Собственно, именно об этом я хочу рассказать подробно, - поведал кавалер.
– Как вы знаете, я сюда прилетел из Москвы, где встречался с Нико Орловым. Понимаю, что он президент, но мне его так называть привычнее. И мы с ним, как всегда, прекрасно пообщались. За закрытыми дверями, разумеется. За бокалом крымского вина обсудили политику, экономику и капризных дам, по нашему обыкновению. О контактах с пришельцами тоже говорили, об этом я скажу позже. Я вижу ваше нетерпение, брат Максим, но это чуть позже. Самое интересное, что в конце разговора Нико меня спросил: а когда ваш Орден собирается выходить из подполья?

Наступившая тишина могла бы быть абсолютной, если бы вокруг не шумело оборудование. Увы, длительной немой сцены не получилось.

– Вот прямо так и спросил?
– на лице брата Эриха ничто даже не дрогнуло, но остальные рыцари переглянулись.

– Я сам слегка удивился, - пожал плечами итальянец.
– Но потом подумал, что сомневаться в том, что услышал, не имеет смысла. Если совсем коротко, президент Орлов знает про нас все или почти все. И хочет дать дружеский совет, как избежать ошибок. А слушать или нет, мы решим сами.