Вообще-то, в гостевых апартаментах госпожи Эл все импланты автоматически переходят в «предпассив», то есть, режим, запрещающий активацию любых излучающих «демонов», кроме связных и навигационных. Но Марис ненадолго, всего на пару мгновений, забыл об этом, и потому пережил неприятный момент, не обнаружив запрошенных данных сканирования. Ах, да, особо защищённое помещение! Значит, придётся полагаться лишь на глаза, да на «демона» ночного зрения, не попадающего под запрет...

Но откуда здесь взяться посторонним? Марис совершенно отчётливо понял, что в спальном алькове он не один. Не делая резких движений, он приоткрыл глаза, но увидел лишь потолок и дальнюю стену. Вслушиваясь, он слегка приподнялся на локте, но поле зрения перекрыла быстрая тень. Бах! Кто-то резко, но не очень сильно, двинул его в солнечное сплетение, заставив снова распластаться на спине. Не очень похоже на работу убийцы...

На что это похоже, он не сообразил даже тогда, когда та самая тень сдёрнула с него одеяло и примостилась сверху, оказавшись не слишком тяжёлой, но при этом весьма изящной в обводах, на которые он тут же возложил руки, просто, чтобы убедиться... Нет, это не то, чтобы не Лина, но даже не Малышка Лия! Даже на «ночной» картинке он отчётливо увидел горящие совершенно нескромным огнём чуть раскосые глаза северянки.

– Ты чего дерёшься?
– спросил Марис, мгновенно чувствуя, что сейчас он холодным душем уже не отделается.
– Я и так сдаюсь!

Варианты с отказом он отмёл сразу, признавая собственную слабость. А ещё, он в очередной раз отогнал мысль о том, что эту встречу устроила Лина по какой-то собственной коварной причине, да и не может она Крите отдавать такие приказы даже в виде рекомендаций. И Майра не может, она сейчас тоже спит и вряд ли способна плести какие-то интриги. Скорее всего, северянка просто сорвалась с цепи и дрейфует, гонимая ветром, в сторону ближайшей мели.

И что, кто-то стал бы сейчас вести расспросы и что-то выяснять?

– Некогда!
– подтверждая эту мысль, хрипло выдохнула северянка, стаскивая куцую майку через голову, а Марис моментально уверился в том, что ей самой холодный душ уже тоже не поможет.

– Думал, ты такая стесняшка...
– проворчал он, со знанием дела оценивая зрелище, в том числе, наощупь.

– Я не стесняшка, - наклонившись пониже, шепнула Крита, отчего жар ситуации удвоился.
– Я вдова.

Она вовсе не пьяна, но от неё умопомрачительно пахнет Туремой, даже аромат кожи отдаёт этим божественным напитком. Марис вдруг понял абсолютно всё, вспомнив обрывки тех историй, что северянка успела рассказать за вечер, особенно про то, как после гибели всего своего клана попала на Снежинку, про однообразную жизнь на этой всеми забытой нелегальной станции. Как избегала заводить друзей, в надежде рано или поздно удрать оттуда. Как предпочитала одиночество и алкоголь живому общению с коллегами, не говоря уж о чём-то более горячем.

Впрочем, сама она не очень старалась что-то рассказать, в основном её историю пересказывала Майра, обнимая Криту и Кассию и с полным правом называя их «мои девочки». Вот так, одна втрое старше своей госпожи, а вторая вшестеро... И при этом, у них очень много общего. Например, искалеченная войной жизнь, а также шанс начать всё с начала...

Ты не первая, кого госпожа Наара вернула к жизни, подумал Марис, понимающе улыбаясь про себя. А потом хмыкнул, и потянул северянку к себе поближе.

Рьяла, прибрежная зона клана Нерат. Остров «Ривьенны».

Ноябрь 2065 года.

– Держим координаты первой точки, - раздался в канале голос дежурного навигатора.
– Можно приступать.

– Первый и второй контейнеры, сброс!
– вслух объявила Эла, мысленно касаясь нужных частей «узора». Трёхметровые, с руку толщиной, заострённые цилиндры, покинув свои «гнёзда», без малейших всплесков ушли вниз с левого борта. Пробив пятидесятиметровую толщу морской воды, они воткнулись в песчаное дно, полностью скрывшись в нём.

– Есть сигнал, почти без наводок, - сообщил Тенней, контролирующий процесс через собственный «узор», и на корабле по-прежнему нет никого, кто бы смог взять на себя его работу. А у Элы, тем более, нет повода сомневаться в квалификации ассистента. Как будто и не было вчерашней сцены...

– Переходим на вторую точку, - скомандовала она навигатору, и паром начал медленно смещаться боком, осторожно обходя область драгоценной находки. Погода стоит идеальная: полнейший штиль и яркое солнце, что лениво карабкается к полудню, а что было ночью...

Эла поёжилась, но не от холода, а от мерзкого ощущения последствий почти бессонной ночи. Впрочем, время потрачено не впустую, о чём говорит приятная тяжесть карабина, которая почти не чувствуется благодаря прекрасному нестандартному ремню, перекинутому через правое плечо. Увы, оригинальный ремень, утонувший вместе с глиссером и кофром, даже близко не походил на это чудо техники, на которое Эла потратила приличную часть ночи, чувствуя, что слишком перенервничала, чтобы просто так уснуть. Одной разборки и чистки оружия с помощью выданного в подарок ремонтного комплекта ей не хватило, чтобы до конца успокоить нервы.