– Это разве может быть?
– не совсем поняла Айла.
– Просто так корабль сменить? Сегодня один, завтра другой?

– А если война?
– чуть поддела опытная Крита.
– Хочешь, не хочешь, садись и лети, на чём дают! Так вот, смена корабля может привести к потере части сигналов и рассинхрону, вплоть до потери управления, частичной или полной. Да, есть механизмы статистической синхронизации...

– Я поняла!
– сдалась Айла, махнув руками, но решила продолжить ехидную словесную пикировку.
– Но костюмчик всё равно отлично смотрится! Тебе как, не жмёт?

– Жмёт, но очень приятно, - приняла вызов Крита, глядя прямо в глаза грозной Медузе.
– И ещё, в нём есть обратная связь, в виде температурного контроля и вибрации, например. И знаешь, это можно программировать и калибровать под свои предпочтения. Ну, там, сильнее, слабее, быстрее, медленнее...

Марис, усмехнувшись, мудро промолчал, Анта неудержимо прыснула, Тагри хлопнул себя рукой по лбу... А грозная Айла вдруг перестала давить Криту взглядом и одобрительно оскалалась.

– Хороша!
– весело кивнула она.
– Вот это я понимаю! Влип старина Марис...

Крита, уже почти готовая к скандалу, мило оскалилась в ответ, и маленькая пикировка завершилась миром. А главное, она заметила, что Марис улыбнулся при этом так легкомысленно, будто и сам не прочь «влипнуть»... А ведь он тоже оказался хорош, забыть эту ночь будет трудно...

– Все готовы?
– спросил довольный Марис.
– Собрались? Тогда за мной!

– А как же технари?
– ворчливо проворчал Тагри, взваливая на плечо гремящий чем-то вещмешок.

– Они нас ждут возле корабля, - ответил Марис, и направился к выходу.
– Пошли!

И они пошли, коридор за коридором, Марис и Тагри впереди, Крита посередине, а Медузы позади... Интересно, откуда Марис знает, куда нужно идти? Комплекс Центра Эл вне гостевых апартаментов выглядит запутанным. Или ему тоже навигационные метки положены? И что за технари такие особые, интересно... Крита почему-то представила себе пару робких студентов, которые хорошо обращаются с «узорами» и могут взломать какую-нибудь защиту, но в бою их придётся прикрывать и защищать. Интересно, угадала ли?

И ещё, ей показалось, что идущие сзади Медузы её внимательно разглядывают. Ну, пусть не её саму, а костюм...

– А что за корабль нам дали?
– вдруг тихо спросила Айла, пристраиваясь рядом. И в отличие от Тагри, обе Медузы двигаются совершенно беззвучно, и вещмешки у них не гремят.

– Сама пока не знаю, - честно ответила Крита.
– Но настраиваться мне придётся в любом случае. Есть грубые настройки под известные модели, но...

– Отвечая на твой вопрос про любовников, - перебивая, шепнула Айла.
– Марис нам как малыш из соседней песочницы, понятно? Ничего больше.

– Для любви с нами он слишком тощий, - тихонько добавила Анта.
– А вот Малышка Лия это другое дело.

Этому Крита не удивилась, не может же быть, чтобы такой орёл не был при деле...

– Но с Малышкой у них всё закончилось лет пятнадцать назад!
– Продолжила тихо сплетничать Айла.
– А недавно мы все узнали, что это была сама госпожа Эл! Представляешь?

А вот это уже как мешком по голове! Она почувствовала, как голова от обилия информации пошла кругом, но Медузы на этом не унялись.

– Но сейчас у неё совсем другая жизнь!
– снова шепнула Анта.
– Она сама нам сказала! Так что, Марис не при делах!

Что-то ответить на этот поток сплетен Крита не успела, потому что очередной коридор закончился, а новый не начался. Зато они оказались на огромной открытой площадке, в серединке которой аккуратно припаркована...

– Это ж Средняя «давилка»!
– остановившись, воскликнул Тагри.
– Богато живём!

А Крита решила промолчать, потому что сразу же поняла, что это «давилка» клана Наара. Та самая, на которой Майра учила своего нового пилота все последние дни. И ещё, она тут же поняла, что дело серьёзное, иначе нет смысла отдавать группе Мариса такой серьёзный аппарат...

Открытая малая аппарель корабля изящной дугой уходит в корпус, а перед ней... Если это те самые технари, которых Крита пыталась представить, то нужно признать провал прогноза. Нет, они, конечно, на вид молодые, как и сама Крита на своём шестом десятке, но обманчивой неопытности там нет и в помине. Какие уж там «студенты»! Разве что, одеты легко, как на пляж... Зато рядом с ними, прямо на металле посадочной площадки, лежат огромные объёмистые сумки, в которые и человека можно спрятать, даже не по частям...