– Наука прежде всего!
– безоговорочно согласилась темноглазка, по-прежнему обнимая смущённую коллегу.
– Но оружие пока держим под рукой.

– Расскажи, как ты с ними познакомилась?
– Эла решила не бороться с течением, а «заплыть» чуть дальше, пользуясь шансом узнать побольше про Аль-Бину и её хитроумного друга. Судя по тому, что Ания задумалась и ответила не сразу, вопрос не так прост.

– Да всё банально, - начала та.
– Когда была студенткой, подрабатывала в одном заведении... А он зашёл туда перекусить. Ну, вроде как познакомились, встречались, но... без продолжения. А ещё через пару лет встретила их вместе, представляешь? Я уже аспиранткой была... Они взяли меня под крыло, можно сказать, продвинули, учиться заставили таким вещам, о которых я и не слышала. А потом появились Лина и Майра...

Не слишком много информации, но и это неплохо.

– Это, конечно, было позже, - неуловимо усмехнулась Ания.
– Уже во время войны. Но меня приняли, поверили и тоже взялись натаскивать! Работа с имплантами, особенно боевой режим, маскировка и всё прочее. Выжимали досуха на тренировках, все вчетвером. Как знали, что пригодится...

– И вчера это тебя спасло, - понимающе кивнула Эла.
– Очень похоже на мою историю. Повезло с учителями.

– Мы за них обязательно выпьем, - доверительно шепнула темноглазка.
– И не один раз! Ну, когда до Нерата доедем. Приглашение ещё в силе?

– А разве что-то поменялось?
– улыбнулась Эла, смело встречая взгляд тёмно-карих глаз.
– Но наука прежде всего!

– За науку мы тоже выпьем!
– согласилась Ания, и её рука, наконец, соскользнула с талии, оставив учёную госпожу и её огненные ушки разбираться в ситуации самостоятельно — А пока, смотрим по сторонам, на всякий случай.

Как бы так загадать желание, чтоб хотя бы сегодня никаких «случаев» не было... В попытке успокоить скачущие мысли, Эла решила перебраться на другой, левый борт. Впрочем, вид отсюда ничуть не изменился: то же море, то же небо. И та же тревога, если нет поблизости нескромной темноглазки, любой из двух...

Но непонятная, тягучая тревога, как её ни прогоняй, осталась. Предчувствиям лучше верить, особенно, пережив смертельную опасность, но сейчас Эла почувствовала даже не ком в горле, а словно в груди заворочалась огромная ржавая железка, с мерзким скрипом подтачивая рёбра. Она огляделась ещё раз, и посмотрела вниз, на воду. Ничего!

Проверила связь, и тут поняла, что что-то не так. Пропали оба открытых канала — с навигатором и с Теннеем. И не то, чтобы деактивировались, как обычно, а вообще пропали!

– Рика!
– негромко позвала она, не оборачиваясь.
– Связи нет!

Охранница мгновенно примкнула шлем и насторожилась, взявшись за скорострелку. Эла перехватила ремень «трёхточки» и перевела подвеску в боевое положение. Карабин лёг в руку как родной, но никакого успокоения не принёс. Что происходит-то? И Ания куда-то подевалась, ведь только что была здесь, у противоположного борта!

Эла решила, что с неё хватит, и потянулась к «демону», тревоги, но активировать его так и не успела, потому что импланты вдруг выдали новый статус — дистанционная атака! Поле зрения вспыхнуло красным, но щиты пока на месте. В этот момент накатило чувство лёгкого головокружения, и через секунду паром, потеряв способность левитировать, рухнул в воду, подняв тучу брызг. Эла едва успела повернуться в сторону мостика, с трудом устояв на ногах, и увидела сверху на крыше... Непонятно что. Это была тень, странный силуэт, едва заметное мерцание, плывущее, словно боевая маскировка...

А потом это «нечто» открыло по ней огонь из скорострелки.

Клановая учебка! Сколько тогда было отрицательных эмоций, как хотелось всё это бросить и забыть но, всё же, ещё одно полезное правило «оттуда» сейчас пригодилось. Инструктор ей говорил: видишь что-то непонятное или угрожающее — целься! Бери на мушку! Дохлые щиты Элы отразили пару снарядов, и вряд ли смогли бы выдержать что-то большее, но она сама нажала на спуск карабина почти одновременно. Бам! Судя по исчезнувшему силуэту и прекратившемуся обстрелу, попала!

И метнулась вперёд, потому что сзади раздался треск скорострелки Рики и свист снарядов. С кем сцепилась охранница, пока непонятно, но именно в этот момент импланты Элы «охнули» и погасли вместе со щитами. Неожиданно в её голове снова включился какой-то непонятный тактический компьютер, который за доли секунды позволил понять простую вещь: без щитов на палубе смерть! Она мгновенно перекинула карабин за спину и, затянув ремень, рыбкой сиганула в воду.

За спиной что-то гулко грохнуло, но Эла почему-то вспомнила Аль-Бину и её слова. Как жаль, что Богиня покинула её, несмотря на своё обещание! Ведь обещала же! Но вот поверхность почти рядом, и другая мысль перекрыла печальные построения. Что значит, покинула? А кто научил Элу не бояться нырять с любой высоты? Кто вернул ей оружие, и главное, готовность им пользоваться? Кто вбил в голову параноидальную мысль всегда держать кинетику в «авто», что несколько секунд назад и спасло ей жизнь? Вот теперь, с такой поддержкой от Богини, попробуй выживи, если наука пошла впрок! Глубокий вдох, и...

Поверхность моря прервала её размышления крайне неделикатным способом, но войти в воду получилось ровно, и сразу парой мощных гребков уйти в сторону от парома и на глубину. На поверхности сейчас сплошные брызги и пена, есть шанс уйти... Эла заставила себя открыть глаза и терпеть жжение от морской воды, раз имплантов больше нет... Каменный зуб островка совсем рядом, вот он, тёмная громада на фоне зеленоватой воды! Этот заплыв стал, пожалуй, самым лучшим в её жизни, никогда раньше ей не приходилось так мощно грести и развивать подобную скорость под водой. Ныряльщица Мико была бы довольна таким результатом подруги! Помогло быстрой «гребле» ещё и то, что вместе со щитами пропала проекционная одежда и обувь, оставив на ней лишь физически реальный купальник... А вот верный карабин, плотно прижатый к спине, в этот раз ничуть не помешал двигаться! Вот что значит правильный подвес!