– Я тянул время, - признался Иван.
– Майра была сильно разгорячена своими поисками и погоней по следам Дирша и Беры. Ей нужно было немного остыть, прежде чем встречаться с «проблемой» лицом к лицу.

– А Лина прислала своих бойцов не для нашей защиты, а чтобы Бера не сбежала?
– фыркнула Аня, чувствуя, что неправа. Совершенно, абсолютно, фундаментально неправа.

– Зачем гадать, спроси Лину сама, - мягко скорректировал несправедливость Иван.
– И спроси Мариса, командира вашей группы, какие у него были приказы. Думаешь, соврут?

Нет, она в этой ситуации явно неправа. А он прав, прав, и снова прав...

– Опять нервы, - схватилась за голову Аня, признавая поражение.
– Наверно, лучше не думать о том, что могло случиться, останься Бера цела... Что с ней будет сейчас?

– В каком-то смысле, от тебя зависит, - со странной уверенностью сказал Иван.
– У неё нет больше никого, кроме тебя. И хоть вы не кровные родственники, решать тебе.

Это сбило с толку! Если прятать её не вариант, да и повреждения такие, что Бера может никогда не очнуться...

– Ей можно помочь?
– тихо спросила Аня.
– Тот старикан, бывший носитель, говорил, что Нити могут создавать или копировать личность по образцу. Ведь её Нить жива?

– Жива, но ненадолго, - жёстко пообещала Альбина, небрежно подбрасывая в руке чёрную сферу.
– Мы покажем её Лине и Майре, для порядка. Ставру, может быть, тоже. Ну и ещё парочке координаторов. Изучим, насколько сможем, и...

– И в расход!
– энергично подхватил мысль Иван.
– Рисковать нельзя. Наши с Биной Нити с этим абсолютно согласны, и я их понимаю. Давить таких родственников...

– Но Нить помнит личность Беры?
– с надеждой спросила Аня.
– Мы можем извлечь... как это называется... Нейроматрицу?

– Есть одно «но», - начала Альбина, продолжая подбрасывать сферу в руке, словно мячик.
– Чёрная добровольно не отдаст свою память. Ни одна Нить не отдаст, если не пожелает. Так что, в теории, слепок личности Беры у нас есть...

– Но он недоступен, - закончил грустную мысль Иван.
– По крайней мере, не сразу.

Что-то ещё стало всплывать в памяти, и пришлось напрячь уставшие извилины, чтобы ухватить ускользающую мысль. А, вот оно!

– Тот старикан, их главарь, - снова припомнила Аня.
– Он говорил, что создание новой личности, или репликация старой, занимает пару лет. Это правда?

– Правда, - кивнул Иван.
– Все трупы надо обязательно забрать, тогда будет шанс на опознание. А старикан интересный, мы его бегло осмотрели. Очень древний, прямо как доча Сайяны Нератской...

Что означает последняя фраза, Аня не стала и пытаться понять...

– Даже древнее, - с непонятной уверенностью заявила Альбина.
– Но ненамного.

Когда-нибудь они расскажут, но сейчас нет сил даже спрашивать об этом. Похоже, для Беры хороших вариантов совсем не осталось...

– Что мне делать?
– напрямую спросила Аня.
– Если я ближайший, как бы, родственник...

Ясные вдруг переглянулись и едва уловимо кивнули друг другу.

– Первый вариант простой, - доходчиво начал объяснять Иван.
– Похоронить её с миром где-нибудь в этих катакомбах...

Аня мысленно содрогнулась, но реальность именно такова... Придётся «ближайшему родственнику» условную смерть Беры превратить в реальную... Вот хотя бы этим трофейным ножом, которым за последние сутки с небольшим уже зарезали двух человек.

– А второй вариант, он хоть немного лучше?
– со слабой надеждой спросила Аня.

– Сама решай, - снова не стал облегчать ей задачу Иван.
– Но если личность Беры, как ты понимаешь, потеряна...

– Её можно заменить на другую, - просто закончила Альбина.

Аня почувствовала, как рёбра опять заныли, и начала кружиться голова. Да какого...

– Так, ещё раз!
– потребовала она, сжав пульсирующие виски ладонями.
– Кто-то умер? Кто-то, у кого была Нить?

– Примерно шесть с половиной столетий назад, - невозмутимо кивнула Альбина.
– Но так вышло, что у меня был с ней контакт, довольно длительный.

– Ты пока не морочь себе голову деталями, лови суть, - с дружелюбной улыбкой подсказал Иван.

– Да нет проблем!
– обречённо простонала бывшая аспирантка.
– Но если носитель умер, откуда контакт с Нитью?

– Ты сначала свою кандидатскую защити, - с неуловимым ехидством осадил её Иван.
– А потом поговорим с тобой о вариативности миров. Мы с Борисом и ребятами целую новую науку под это дело придумали. Называется «вариативно-тензорное счисление резонансных контуров».

– Длинновато, - притворно скривилась Аня, чувствуя при этом неподдельный научный интерес, упрямо пробивающийся сквозь смертельную усталость. Вот только неподвижное тело Беры не даёт настроению улучшиться...