– Нет, не человек, – не спуская глаз с ночного гостя, боясь даже моргнуть, произнес Эрик.

– Конечно, не человек. Я гремлин, – фыркнув, с презрением сказал незнакомец.

– Действительно. Глаза большие, лицо всё в шерсти. Да и руки у тебя тоже в шерсти, и вместо носа две дырочки, – внимательно изучив гостя, сказал Эрик.

– Но-но! Не надо так говорить, как будто мы в лаборатории, а ты изучаешь меня под микроскопом. Я и сам знаю, что я красив и что моя блестящая шёрстка ухожена и причёсана.

– Извините.

– Извинения принимаются. Теперь уточним детали. Вас зовут Эрик Повидлов, и вы проживаете по улице Курчавского, 16? – стараясь выражаться как можно официальнее, произнес гремлин.

– Это я, – удивлённо подтвердил мальчик.

– Итак, соизволите ли вы одеться и отправиться в путь? – продолжил гость.

– С вами? Как мне с вами идти? Я же вас даже не знаю.

– И то верно. Где мои манеры? Я даже не представился, – он зачем-то три раза кашлянул в кулак и покряхтел, а затем закричал: – Директор фабрики по производству облаков, мистер Саймон Седьмой!

Гремлин снял цилиндр и поклонился. Эрик посмотрел на его маленькие торчащие ушки и замер. В его голове продолжала звучать фраза ночного гостя: «Директор фабрики по производству облаков».

– Вы? – от волнения Эрик забыл слова. – Это вы? – но и в этот раз ему не удалось произнести то, что он хотел. – Это значит, что всё? – мысли путались, но мальчик успокоился и улыбнулся. – Я так и знал.

– Итак, не хотите ли вы одеться и отправиться на фабрику, чтобы увидеть, как производятся облака? – официально произнес Саймон.

Эрик радостно бросился к шкафчику с одеждой, но вдруг замер и задумался.

– А как же родители?

– Не волнуйтесь, на моей фабрике время течёт по-другому. Успеем туда и обратно – никто даже не заметит. Скажу так: если бы вы остались у нас на целый месяц и потом вернулись домой, то увидели бы, что на ваших часах прошло от силы тридцать минут.

Эти слова успокоили Эрика, но не убедили. Он не раз читал рассказы, в которых волшебные существа крали и подменяли детей. Эрик посмотрел на гремлина и спросил:

– А почему раньше не приходили? Я ведь не первый раз загадывал желание про облака.

– Правила, к сожалению, правила. Нужно было попросить пять раз подряд. А то вдруг человек загадал желание неискренне или по глупости. Тогда будет беда. Как такого невежественного и невоспитанного вести на фабрику? Там же столько механизмов, а он может всё поломать. Поэтому и созданы правила.

– Маркизу можно отправиться с нами?

– Я бы, конечно, не хотел, – гремлин покосился на большого кота. – Но это не воспрещается.

– Хорошо, – сказал Эрик и побежал к шкафчику.

Он надел синие джинсы, чёрные носки, жёлтую футболку с коротким рукавом, джинсовую куртку и кепку с надписью на иностранном языке. Эрик положил в карман складной ножичек и застегнул на запястье пластмассовые часы, которые показывали 00:05.

– Я готов. Только обуви нет, – сказал мальчик, посмотрев на чёрные носки и уже придумывая, как он будет пробираться по дому за своими красными кроссовками.

– Не переживайте, я взял для вас пару наших самых красивых башмаков, – Саймон несколько раз взмахнул тростью, и от нее разошлось свечение.

Яркая вспышка – и перед Эриком появились красные ботиночки с загнутыми носами. На всё это представление кот шикнул и отвернулся.

– Но они такие маленькие. Как я в них…

Но не успел Эрик договорить, как гремлин махнул тростью, и после яркой вспышки мальчик уменьшился до размеров Саймона. Он оглядел свою огромную комнату и удивился величине кота Маркиза.

– Да, кот же отправится с нами.

Гремлин повторил процедуру, и Маркиз тоже уменьшился, но не пропорционально Эрику, а немного прибавив в размерах. Если бы кот захотел встать на задние лапы, он был бы одного роста со всеми.

Эрик аккуратно надел новые ботинки, прошелся немного взад-вперёд и подтвердил, что обувь ему впору, ни больше ни меньше.

– Итак, все готовы. Пора в путь, – произнес гремлин, и после яркой вспышки появилось большое облако, на которое он поднялся. – Прыгайте, оно крепкое.

Маркиз и Эрик осторожно взобрались на облако. Сначала им было страшно, что они провалятся и упадут на пол. Но, несмотря на свою мягкость и воздушность, облако оказалось еще и прочным. Наконец все уселись, и оно поднялось к самому потолку. Эрик стал разглядывать свою комнату с высоты, а кот закрыл лапами глаза.