— Тогда зачем этому чудовищу вообще служить?

— Ну, — потянула Хель. — Никто по своей воле ей и не служит. Мама говорила, что пустота это болезнь. А богиня — она ведь очень красивая, да? Многие сходят с ума из-за неё.

— Пожалуй, — с этим было сложно не согласиться.

Не совсем в моём вкусе, но она действительно была красива до дрожи. Однако если хорошо подумать сейчас — а что из этого было моим реальным чувством и что — наваждением?

Хель погрустнела.

— Красива, да, — повторил я. — Но это ведь иллюзия её магии. Если бы все существа выглядели так, как выглядят их души, эта богиня была бы былинной Бабой Ягой из арианских сказок.

Девушка на мгновение зависла.

— Никогда об этом так не думала. Если бы все выглядели согласно тому, насколько они хорошие… наверное, в этом мире было бы намного проще жить.

Я пожал плечами.

— Это просто пример. Так я напоминаю себе правду, когда в голове всплывает её образ. Однажды он и вовсе сотрётся.

— Не сотрётся, — со вздохом сожаления сказала Хель. — Я чувствую в тебе пустоту. Ты слишком много взял её силы. Теперь ты тоже заражён ей. Мне очень жаль.

— Остальные знают? — спросил я. — Это заразно?

— Если ты будешь применять эту силу — то да, заразно. Все кто с тобой в этот момент рядом, могут пострадать. И враги, и друзья.

— А если нет?

— Ну, она заставляет себя использовать, — отвела взгляд девушка. — Любые положительные эмоции замедляют этот процесс. Но эмоции будут тебя вынуждать срываться.

— Тебе хватает только мыслей об Эниранде?

— Нет, конечно. Я обнимаю тебя, или общаюсь с кем-то, или стараюсь петь песни, думать о хорошем… но затем всё равно рано или поздно срываюсь. Я стараюсь, чтобы это случалось в те моменты, когда рядом есть враги.

— Значит, сражаться — тоже вариант?

— Да, ты можешь откупаться от пустоты жертвами. Чем больше жертва при этом страдает и испытывает эмоций — тем лучше. Это то, что говорил Эзарх. Сама я не могу вот так…

Она не договорила, уткнувшись взглядом в пол. Не каждый способен вот так пытать безоружное существо и слышать его крики. Для этого нужно самому быть немножко больным.

А затем я с лёгким беспокойством вдруг понял, что больше не испытываю к этому такого отвращения, как раньше. Мне уже приходилось так поступать, когда другого выхода нет — помню то мерзкое чувство на душе. Мне хотелось, чтобы враг всё рассказал едва ли не больше, чем он сам. Но я понимал, что это необходимо.

Сейчас же думая об этом я ощутил, что в тех эмоциях было даже нечто приятное. Выделяющее этот момент среди остальных.

Как-то так и должны думать пустотники. Настоящие одержимые мёртвой магией, а не как Хель, с внедрённым источником. Когда вся жизнь выцветает и теряет краски, возникает соблазн пощекотать себе нервы хоть чем-нибудь.

— Значит, тебя постоянно мучают приступы агрессии? Никогда за тобой такого не замечал.

— Мастер Эзарх, будь он проклят, был гением химерологии. Когда источник не активен я почти нормальная энни. Главное, контролировать порывы сильных негативных эмоций и удерживаться от тоски.

— Примерно понял, спасибо, — ответил я, хотя у самого на душе стало паршиво.

Мне бы ответ в форме числовых характеристик и параметров, а не вот это вот всё. Где я в системном описании найду параметр «любовь»?

С другой стороны, с помощью фрактала я могу существенно повышать волю и внедрять навыки, косвенно делающие то же самое. Для защиты от мёртвой магии у меня есть намного больше, чем у любого одержимого.

Теперь осталось только самому им не стать.

Эх, сюда бы сейчас Тали. Не хватает её попыток совместить рациональный анализ с эмоциональным модулем, которые выливаются в милые попытки паниковать.

Призвав системную справку я бегло прошёлся по телу, и коррекцией подправил ранения. Лечить я не умел, но по крайней мере, они не должны меня сильно беспокоить.

Куда глубже были раны душевные.

Хель крепко сжимала меня в объятьях. В окно светил мягкий рассеянный свет Эниранда. Но он совсем не грел и не вызывал радости. Даже видимый из окна моей комнаты водопад, падающий на остров, не дарил тепло осквернённой пустотой душе.

Кажется, я просто разучился в полной мере чувствовать радость жизни. Вот первый побочный эффект от сражения за Эниранд. Стоило ли оно того?

Я покрепче прижал девушку к себе в ответ, и попытался поверить в её наивные слова. И вроде бы пусть самую малость, но мир вокруг стал чуточку ярче.

Вот только надолго ли?

Если у меня есть сила модификатора реальности, то неужели я не способен найти способ вывести эту дрянь из себя, Хель, а там может, и из всего этого мира?

Эхмея Сияющий сидел на своём троне в гробовом молчании.

Солнечный зал был залит солнечным сиянием, что казалось, здесь вовсе нет места тени. Атмосфера была светлой и торжественной. Всё вокруг славило солнечный свет, так что даже стены казались светящимися. Будто и их присыпало крошкой солнечной пыли.