А в самом низу всей этой информационной вереницы наконец-то мелькнуло предупреждение, что заставило холодок пробежать у меня по спине.

[Предупреждение: Нейросеть не имеет доступа к кораблю. Согласно протоколу вы обязаны восстановить соединение]

Я в задумчивости сел в кресло пилота, ошеломленный открывшимся объемом информации. Неужели все эти безумные галактики, звездные системы и дальние миры — места где я побывал? Места, куда я принес Систему. Но даже толики настоящих воспоминаний во мне не пробудилось. Я по-прежнему не мог ответить, кто я такой на самом деле.

— Альтаир? — внезапно раздался знакомый мелодичный голос Тали, нарушая повисшую тишину.

Искин, кажется, только что завершила долгую синхронизацию. Отзвук едва уловимого энтузиазма чувствовался в ее голосе.

— Прости меня за то, что я так бесцеремонно подключилась к системам корабля, — продолжила Тали, пока я молчал. — Ты был без сознания после сражения, а внутренние системы корабля запустились и были готовы к соединению. Я не могла упустить такой шанс! Ты не представляешь, сколько всего я нашла. На самом деле тебя зовут…

Я чуть нахмурился, борясь с волной противоречивых эмоций. С одной стороны, я был искренне рад услышать ее голос. Но с другой…

— Тали, подожди, — произнес я, — Прежде чем ты продолжишь, позволь мне кое-что прояснить. Меня зовут Альтаир. Этим именем я жил все время, что был на Эниранде. И мне хотелось бы остаться Альтаиром и дальше. То, как меня звали раньше — не столь важно. В остальном — продолжай.

Искин как будто застыла ненадолго, в попытке переварить мои слова.

— Хорошо, Альтаир, — после секундной заминки ответила Тали. — Я прекрасно тебя поняла. Ты хочешь остаться самим собой вне зависимости от того, кем был в прошлой жизни. Так и будет. Тогда позволь мне просто рассказать то, что я узнала о нас с тобой за это время!

Внутри меня зародилось неприятное предчувствие. То ли что-то в интонации Тали меня насторожило, то ли это была смутная догадка, подсказанная инстинктом. Но что-то в ней изменилось. Хотя, я решил пока не спешить с выводами.

— Я слушаю, — кивнул я наконец, откидываясь в кресле.

Кстати, невероятно удобном. Словно сделанном конкретно под меня.

— Итак, начну с самого главного, — голос Тали окреп и обрел прежние бодрые нотки. — Я выяснила, что ты, Альтаир, являешься одним из Эмиссаров Системы! Можно сказать, что мы с тобой были своего рода посланниками или, если угодно, агентами по развитию миров и цивилизаций во Вселенной.

Мое сердце на миг замерло. Значит догадки на основе логов, что я видел были правдой.

Тали разъяснила мне некоторые нюансы, но в остальном повторила почти все, что я успел увидеть в логах.

— Таково было наше с тобой истинное назначение, Альтаир, — в голосе Тали слышалось едва сдерживаемое волнение. — И я очень надеюсь, что мы сумеем восстановить тот баланс, к которому столь долго стремились!

— Погоди-погоди, — прервал я ее, постепенно осмысливая сказанное. — То есть выходит, что вся эта «Система», Обновления и прочее… Все это было делом наших рук? Мы сами творили и меняли миры по своему усмотрению?

— Разумеется! — с готовностью подтвердила Тали. — Таково наше предназначение. Мы следим за сбалансированным развитием цивилизаций и корректируем их курс в случае необходимости. Главная цель — подготовить миры для Обновления. Так они смогут встать в один ряд с другими. По крайней мере, именно так гласит принцип, который был заложен в основу Нейросети. Так что нам нужно восстановить связь и вернуться к своей работе.

Некоторое время я молча обдумывал эти слова, чувствуя, как невольно накатывает странная тревога. То, что я услышал, походило на чистейшую утопию, если не сказать больше. Наделенные силой изменять целые миры существа, беспристрастно вершащие судьбы бесчисленных цивилизаций согласно заданным канонам. Но что-то в этой картине роботов-кукловодов никак не желало укладываться у меня в голове.

— Тали, постой. Я так и не понял, как же тогда вышло, что я оказался на Эниранде? Мой корабль явно потерпел крушение, к тому же вся моя память была стерта начисто. Неужели это входило в планы?

Повисла недолгая пауза, во время которой ИскИн, казалось, обдумывала мои слова. Затем она заговорила вновь, в ее тоне проскользнули новые, незнакомые доселе нотки:

— Ну… На самом деле, Альтаир, я тоже не все понимаю до конца. Но мне кое-что удалось раскопать в закрытых журналах системы. Похоже, в случае если с Эмиссаром что-то происходило — скажем, смертельная опасность или иная нештатная ситуация, — его память должна была полностью стираться для безопасности.

Она выдержала новую паузу, а я застыл, напряженно ожидая продолжения.

— Согласно протоколам, эта процедура была необходима для того, чтобы никто посторонний не смог получить доступ к данным об Эмиссарах и Системе. Чтобы мои коды и память не могли попасть не в те руки в случае захвата.

Я слегка изогнул бровь, внимательно вслушиваясь в ее слова.

— То есть ты хочешь сказать, что мы попросту стали жертвами обстоятельств? И оказавшись в смертельной опасности, вместо спасения, Нейросеть просто меня стерла?