– Практика без знаний продолжительна. Знания без практики бессмысленны. – Явно кого-то процитировал Семён.

– Хорошо сказано. – Поддержал я изречение, по кивку друзей.

– Значит, от маршрута мы отклонились и куда плывём теперь, ты не знаешь? – Вернулся к предыдущей теме Артём.

– Да, – согласился я. – Я оставил свой пост сразу как меня попыталась сожрать рыба переросток.

– Это она познакомиться хотела. – Хмыкнул Дима. – Я видел вы там ещё обнимались несколько минут.

– Это были не объятия, а защита своей жизни и целостности своего лица. – Отверг я все подозрения в свою сторону. – Я в отличие от Артёма общаться со всякими тварюшками не умею.

– Шрамы украшают мужчин. – Сказал Семён, указывая на небольшой порез, на своей лысине, который скоро затянется.

– Шрамы, – согласился я. – Но не обглоданное лицо. – Указал я на одно важное обстоятельство.

– Хорошо ситуация ясна. – Разрубил наше обсуждение Артём. – Я корректировать маршрут. – Сказал он, доставая из своей бездонной сумки: атлас, подзорную трубу, компас и карандаш.

Передав управление кораблём и постройку маршрута Артёму, я со спокойной совестью отправился отдыхать…

В своих несбыточных фантазиях. В суровой реальности мне пришлось вместе с Димой и Семёном драить палубу, упаковывать куски рыб пригодных к употреблению в отдельную бочку, остальные отправились за борт. К тому же часть трюма оказалась подтоплена, так как Семён отвлёкся на помощь нам. В общем, отдыхать мы втроём отправились только через несколько часов.

Некоторое время спустя и приближение к пункту назначения

Адскими Скалами, архипелаг островов назвали явно, не особо задумываясь над оригинальностью. Однако это название достаточно точно отражала суть этой гряды небольших островов с одним более крупным в качестве центрального. Тучи застилали небосвод, создавая атмосферу напряжённости. Окружающий мир лишённый солнечного света так и давил мрачность и безысходностью. Кажется, слишком много слов о, казалось бы, просто испорченной погоде. Однако предчувствие так и вопило о неприятностях в зоне досягаемости. Даже вода казалось более серой, а выступающие из воды скалы тёмными, чем они должны были быть на самом деле.

– Вот это нужно было называть Дьявольским Оком! – Возмутился Семён, пряча свою бороду.

И я бы с ним согласился, если бы хотя бы представлял, как выглядит этот самый остров под грозным названием – Дьявольское Око. Прятал он свою бороду не просто так. Дело в том, что в воздухе буквально витали небольшие искры. И одна такая даже попыталась покуситься на «святое» для любого уважающего себя гнома. Однако, как и любой уважающий себя гном, Семён имел за пазухой пожарную систему, почему-то похожую на бутылку совсем не с водой. Борода была спасена, как и гордость, однако теперь он с подозрением косился вообще на все искры.

– Не бойся, они не кусаются. – По-доброму усмехнулся Дима, давя одну такую летающую искру в кулаке. – Просто подрабатывают барберами.

– Вот сам к своим барби и обращайся, мне и так хорошо. – Ответил Семён, закутывая свою «драгоценность» в подобие фартука, только на бороду и из кожи. Откуда он это взял я не знаю.

Приближение к самому крупному острову в гряде сопровождалось наблюдением за водной гладью и командами для манёвров в стороны, когда поблизости появлялись скалы. Ради снижения скорости приспустили паруса, при необходимости лёгкое ускорение мог выдать и Артём, хотя делал он это не часто, экономя свои внутренние силы. Поэтому наш размеренный путь занял немногим больше времени, чем хотелось бы. В итоге у острова мы остановились под вечер.

– Ставлю твою бороду Семён, что ключ находится где-нибудь в вулкане. – Промолвил Артём, после того как был сброшен якорь.

– Почему это мою?! – Воинственно отозвался коротышка.

– У меня бороды нет. – Хмыкнул в ответ Артём.

– Зато целая копна волос на голове! – Возмутился Семён.

– Думаю нам нужно выдвигаться уже сейчас. – «Не заметил» ответной реплики Артём. – Согласно какому-нибудь штампу мы обязаны попасть под извержение вулкана, который решит именно сейчас пустить потоки лавы, до этого ему мироздание не позволяло это сделать. А так мы будем действовать на опережение и если что, у нас должно хватить времени схватить ключ и грести отсюда.

– Согласно твоему предположению, что всё в округе лишь игра и мы часть сюжета, то ключ будет находиться в жерле, куда нам надо найти проход? – Понял я его ход мыслей.

– В точку. – Кивнул Артём, щёлкнув пальцами.

План был надёжен и гениален. В нём не было ни единого изъяна. Он был абсолютно идеален. На словах…

Только на словах. Стоило нам только вступить на каменисто-пепельную землю как проблемы стали литься как из рога изобилия. Гуляющий ветер поднимал целые хлопья пепла, ухудшая видимость. Лавовых рек, тут может быть, и не было, однако зоны с раскалённой магмой вполне себе. Создаваемого вокруг них жара хватало, чтобы мы обходили такие места третьей дорогой, здорово удлиняя себе путь. И ладно бы нашей проблемой был только ландшафт и его особенности. Так нет, на этом лишённого зелени острове, так же была жизнь. Началось всё безобидно: