От этих воспоминаний стало только хуже. Истерика, как будто стеснявшаяся начинаться из-за ситуации, больше всего напоминавшей бред, получила достойный повод, чтобы выплеснуться. Как обычно бывало в таких случаях, дыхание стало частым и прерывистым. Я опустила голову вниз, пряча лицо за волосами.

– Ты... Ты чего?
– мои слeзы, что закапали в ванну, незамеченными не остались.
– Я же всё объяснил!

– Это истерика, - призналась я.
– Ты объяснил, но принять это и поверить в происходящее нормальному человеку слишком сложно.

– Истерика? Это?
– с сомнением нахмурился страж.
– Ты уверена?

– Уверена. Я знаю себя и свои состояния. Я сейчас, я возьму себя в руки.
– Вздохнула я всхлипывая.

– Ну, в руки тебя и я могу взять. Ты легкая и мелкая. А на истерику это вообще ни разу не похоже. Я застал нескольких спутниц отца, так что, что такое истерика хорошо знаю. Отцу потом приходилось настенные панели менять и напольные вазы.
– Хмыкнул Имарат.

– Не надо меня никуда брать! Я вообще не понимаю, с какой стати ты вытащил меня сюда! Моего согласия на это не было!
– всхлипнула я, хоть и пыталась говорить ровно и строго.

– Вот твоё согласие!
– ткнул он сначала в свои рога, потом в хвост.

– Ага, рога, копыта и хвост, вот и все документы, - немного изменила я известную фразу.

– Не сами рога, копыта и хвост, а знаки на них. Ты моя предназначенная. Ты... Моя! Понимаешь?
– совершенно серьёзно ответил мне Имарат.

– Нет, не понимаю. Не существует у нас такой связи. И про непонятные обязательства из-за неё я тоже впервые слышу!
– ответила я.

– Ладно. Давай я постараюсь объяснить.
– Пересел ближе страж.
– Мой народ это воины, защитники, охранники. Мы стоим на грани, создаём границу, за которой может существовать жизнь вообще. Поэтому самое ценное, что есть у стража, и единственное, что влияет на статус, положение, влияние, это сила. Чем сильнее страж, тем более высокое положение он занимает в нашей иерархии. Но сила, это то, с чем страж рождается. Обучение, мастерство, оружие, артефакты могут помочь, но они лишь поддерживают тот уровень, что есть от рождения. А существенно ни на что особо не влияют.

– Вроде как... На какое число ноль не умножай в итоге всё равно ноль?
– услышала что-то понятное я.

– Именно. Ноль это пустота. И вот хоть самые сильные и легендарные артефакты на эту пустоту навесь... Итог ты уже озвучила.
– Кивнул мне Имарат.
– Но Мироздание милостиво к стражам за их вклад в сохранении пути Жизни среди Хаоса. Поэтому среди тысяч и сотен тысяч живущих иногда появляются Искры. Их называют по-разному. Страж, которому посчастливилось встретить свою Искру, зовёт её просто. Моя. К чему лишние слова? Связь с Искрой делает невозможное реальным. У стража, встретившего пару, мгновенно расширяется внутренний источник силы. А если связь закрепляется, то восполняется он почти постоянно. Потому что Искра, не обладая силой сама, способна собирать её в пространстве и передавать своему стражу.

– Вот оно что!
– поняла я, на чeм основывается вся эта парная связь.
– А связь закрепляется всегда?

– Нет, иногда страж упускает свою пару. Как я долгое время не мог тебя найти и забрать. А можно и вовсе никогда больше не очутиться в той точке Пути, где судьба стража и его Искры вновь пересечeтся.
– Пояснил страж.

– А я получается такая вот Искра и есть?
– дождавшись кивка и радостного оскала, я решила уточнить ещё один неприятный момент.
– Получается, что я могу увеличивать силу стражей. И что? Я теперь должна буду мыться у всех на виду и ждать, кому я там понравлюсь, чтобы увеличить силу того, кто меня выберет?

– Чего???
– вскочил на ноги Имарат.
– Что за дичь? Пусть только попробует кто-то заявить на тебя право, да и вообще попытаться привлечь твое внимание. Сразу на собственной шкуре испытает, насколько правдивы слухи о коварном мастерстве стражей моего рода!

– Но ты же сам сказал, что я вроде ценного артефакта, только женщина. А женщины у вас вон, как общее полотенце, кому надо, тот и взял. Стал покровителем.
– Объяснила я свои выводы.

– Ну, вот ещё! Женщина может подарить потомство, ребёнка. Наследника, будущее рода. Стражи этой возможностью не обладают. Поэтому да, женщина может выбирать самого лучшего по её мнению из тех, кто ей заинтересовался. И назначать цену за вынашивание наследника.
– Рассказывал мне об особенностях общества своего народа Имарат.
– Или может просто выбрать самца, который будет её обеспечивать, пока она с ним живёт, проходит рядом отрезок жизненного пути. Поэтому их и зовут спутницами. Обычно такой срок оговаривается договором. А Искра это совсем другое. Такая встреча благословение! Какой идиот позволит своей Искре уйти? Нет, если связь закрепилась, то никуда и никогда ни один страж свою половинку не отпустит. Как тебе объяснить? Вот скорее и проще руку отрубить и выкинуть, чем даже мысль допустить, что Искра уйдёт.

– А связь как закрепляется? Мы... Мы должны... Мы должны переспать?
– выпалила я.

– Жить вместе. Мы пара, ты Моя! Проведём ритуал, подтвердим принадлежность. Искра становится спутницей, только навсегда.
– Обрисовал мне перспективу страж.
– Ты испугалась? Ммм... Чего? Ты опять плачешь.

– Повторяю, я не пойми где, у меня подруга, наверное, с ума сходит, а я не могу её успокоить или хотя бы увидеть. Я исчезла, а перед этим приехала к ней. Ты не представляешь, какие проблемы у неё могут быть! Да ещё мне и заявляют, что я теперь бессрочная содержанка какого-то рогатого ч... Стража!
– я почувствовала возвращение истерики.

– Ну, да. Я буду тебя содержать. Не переживай, мой род богат и достаточно влиятелен. Настолько, что наш Верховный решил, что неплохо это влияние разделить. Я и мой брат фактически в ссылке на опасных рубежах. Я Страж Хребта, здесь в одном из миров живут потомки одного из наших принцев, поэтому это почётная должность, но смертельно опасная. А брат Поводырь, потом расскажу, что это такое. Но отец по-прежнему при дворе. И богатств семьи немилость владыки не коснулась. Я и сам достаточно обеспечен, да ещё и служба здесь, хоть и опасна, но прибыльна. Но если мне не хватит для достойного содержания своей пары, то я возьму родительскую долю.
– Не понял моего неприятия такого положения страж.
– Тебя так пугают мои рога? Может, боишься, что я груб? У меня не было постоянной спутницы, но самки, с которыми я делил ночь, не жаловались. Хочешь, можешь поговорить с ними?