Сделав несколько шагов за старухой я вдруг оказалась совсем в другом мире. На берегу небольшой речушки стояла очень аккуратная мельница с жилой частью. Даже деревья здесь были какими-то другими, светлыми.

– Что это за место?
– с удивлением обернулась я к спасшей меня старухе.

И поняла, что не там я искала причину для удивления. Старуха скинула с себя ворох смердящих тряпок, грязный платок с торчащими давно немытыми космами, длинный горбатый нос с волосатыми бородавками тоже лежал поверх получившейся кучи. А сама старуха весело фыркая умывалась в ручье.

Я в недоумении переводила взгляд с кучи тряпья на красивую, ярко-рыжую девушку лет восемнадцати-двадцати.

– Это мой дом, он внутри горного кольца, а единственный проход, ещё мой прадед замаскировал под лачугу прокажeнного. Я Белль, а это Его Ехиднейшее Темнейшество, или просто Ехи.
– Показала она на летучую мышь.
– Ты-то как посреди леса, чуть ли не голышом оказалась?

– Я Света, и это очень странная история.

Глава 29.

Имарат.

Возвращались в замок на Хребте мы молча. И мне, и отцу было о чём подумать. И попали мы в разгар грандиознейшего побоища.

Верховный сидел прямо на ступенях лестницы, держа на коленях любимый им протазан, и подпирал кулаком щeку. Чуть ниже, на площадке от которой уходили лестничные пролёты в разные стороны, в гостевую и личную половину хозяев, бесновались двое. Вилари и мой младший брат.

Отец окинул всю картину усталым взглядом и сел рядом с Верховным.

– И что за новая напасть приключилась?
– спросил он Верховного.

– В мой дворец ввалилась толпа визжащих девиц с криком, что здесь всех убивают, твари идут волной и вот-вот придут за ними следом. Отец Вилари, который как раз пытался вытянуть из меня объяснение, почему я пошёл на поводу у его дочери, позволив ей требовать исполнения глупого каприза, а не денежной компенсации, рявкнул так, что даже напольные вазы подпрыгнули.
– Рассказал Верховный.

– Не поверишь, но я впервые согласен со стариком Эладжио.
– Покачал головой отец.

– В наступившей тишине он несколько раз извинился и попросил объяснить, что же всё-таки произошло и где его дочь, - продолжил Верховный.
– Как он объяснил позднее, он прекрасно умеет ладить с капризными и истеричными самками. После путанных объяснений, что она решила вернуться, чтобы помочь отбить нападение. Своё мнение о поступке дочери и о её умственных способностях в целом он высказался в таких выражениях, что даже у меня уши загорелись. Но главное, он поклялся, что пока он жив, его дочь больше не подойдёт к семье Дер-тис-Лоар ближе, чем на день пути.

– Слава Мирозданию!
– выдохнул я.

– Я бы не был так категоричен, - вздохнул Верховный.
– Я сорвался сюда, ведь если Стратег остался помогать сыну, чего не случалось за все годы... И обнаружил, что нападения нет, вас обоих нет, зато есть Вилари, гордая от того, что приняла участие в настоящем бою и с новостями, что Пара Имарата покинула его. Что вы отправились в её прошлый мир на поиски, а она оставлена здесь, следить за Хребтом. Я попробовал вернуться в свой дворец, чтобы перенести туда Вилари, но замок не отпускает. Как я понимаю этот древний исполин оказался живым замком и он пробудился?

– Да, признав своей Хозяйкой мою пару.
– Ответил я.

– Хорошо, - непонятно чему улыбался Верховный.
– А час спустя после моего появления здесь, прибыл младший Дер-тис-Лоар. Его демиург пути впал в сон, исчерпав все силы на творение Пути сквозь Мёртвую Звезду, а значит Пастырь свободен на ближайшие пару сотен лет. А среди просторов Мироздания витает вуаль силы творения. Меня это беспокоит, ведь никто не знает, какая почва примет эту силу, и какие семена прорастут.

– А это что?
– махнул отец в сторону брата и Вилари орущих друг на друга.

– А?
– не сразу понял Верховный.
– Это началось почти сразу. Кстати, ты знал, что когда отец Вилари заключил для неё первый договор, она сбежала и тайком пробралась в твой дом?

– Чего? Зачем?
– чуть не подскочил отец.

– Ну как зачем?
– усмехнулся Верховный.
– Не настолько ты стар, чтобы не помнить, зачем молодые самочки и самцы пролезают в чужие дома, не смотря на любую защиту. Тебя в ту ночь дома не оказалось, а вот младший сын был...

– Подооожди...- прищурился отец.
– Пару раз перед этим Вилари настойчиво навязывала мне своё общество.