Это был не первый рейс на Землю. Но именно в этот раз мне придётся выбрать для себя жену. И лучше пусть это будет она.

Маленькая, хрупкая, с невероятными светлыми волосами, она выделялась из толпы и не только привлекательной внешностью. Я сразу учуял в ней что-то. И это было странно. Не могу разобрать что.

Может, это упрямство, которое было в её серых глазах, напоминающих штормовое море?

Жаль будет использовать эту маленькую, хрупкую птичку, но выбора нет. Мои интересы прежде всего, как и интересы Шихаб-инн.

Я вижу по Алине, что замуж она не спешит, а значит, не будет помехой моим планам. Пусть все думают, что я выбрал жену, а по прилёту на Шихаб-инн решу, что с ней делать.

Может, и оставлю в своём доме. Пусть живёт.

У неё странный запах. Мы, народ Шихаб, отличаемся от людей тем, что наши инстинкты развиты сильнее, как и органы чувств. Мы чувствуем не так, как люди.

Вот и я ощущаю её аромат. Такой сильный и манящий, что хочется ещё.

Поддался соблазну и потянулся к ней. Испугал. Нахохлилась, испугалась и даже немного задрожала. Но старалась, держалась. Пыталась не подать вида.

Она мне нравится. Девушка выживет на нашей планете, не то, что остальные. С ними ещё неизвестно, что будет.

Дерзила. Острый язычок.

Напряжённо сглатывала, но не отводила взгляд. Прикусила розовые, пухлые губки. А она могла бы быть соблазнительной, если бы захотела. Хотя и так… Я не должен об этом думать!

Долг превыше всего.

Алина будет отличной женой, даже немного жаль. Не представляет девочка, что ей придётся пережить. Но она сильная, может, и выстоит. Последние два рейса не переживал никто.

Забегаю в нашу комнату и прижимаюсь спиной к двери. Тяжело дышу, стараюсь успокоиться. Пульс стучит, как бешеный; кажется, что сейчас сердце выпрыгнет из груди.

– Вот это ты выдала! – Надя сидит, как обычно, у зеркала и расчёсывает волосы. – Отхватила такого мужика.

– Сдался он мне. – Пытаюсь перевести дыхание и иду в сторону своей кровати, сейчас бы спрятаться под одеялом и не вылезать оттуда никогда.

– Ты с ума сошла? Он же адмирал! – возмущается Надя.

– Да хоть император. – Сажусь на постель и поджимаю ноги. – Как остальные девушки, всё хорошо?

– Выбрали ещё двух девушек, один лорд Шихаб ушёл ни с чем.

– А ты? – я осторожно спрашиваю.

– Я обдумываю, как охмурить третьего. – Надя рисует идеальную стрелку на веке. – Через два часа ужин в общей столовой. У меня будет шанс. Потом ночью вылетаем. А ты чего вернулась? Ублажила уже?

– Ну да. – Отвожу взгляд, как у неё всё просто.

Я бы даже поцеловать не решилась. Он мужик незнакомый. А она! Ублажила? Придушила, а не ублажила.

– Собираешься на ужин? – Надя поворачивается ко мне. – Оденься хоть нормально, на тебя теперь много внимания будут обращать.

– Не хочу я этого внимания. – Ложусь на кровать и закрываю глаза. – Вообще тут находиться не хочу.

– Смирись, – в голосе Нади звучит металл. – Сейчас нужно устроить свою жизнь наилучшим образом, и каждая из нас пытается это сделать, а ты всё портишь.

– Что я порчу?

– Оденься нормально. Ты выглядишь как нищенка! Мы отправляемся на Шихаб-инн. Они хотят видеть свою мечту, а не таких, как ты.

– Надь, я и есть нищенка. Ты сама это знаешь. Я из бедной семьи, как и ты. Только ты смогла быстро войти в образ, а я нет. Мне чуждо это всё. Наряды, платья, макияж.

– Тогда лучше не выходи из комнаты, – Надя злобно глянула в мою сторону.

До этого я думала, мы подруги, но похоже, что нет. Хотя это странно. Меня же уже выбрали. Почему она так злится? Остался ещё один свободный лорд, а когда мы прилетим на Шихаб-инн, то каждый найдёт себе пару.

Я могу хоть из комнаты не выходить, моя жизнь от этого не изменится.

Полчаса я лежу, скрутившись калачиком и пытаюсь осознать, что сегодня вечером должна пойти в комнату к мужчине и совершенно ясно для чего. Он, конечно, сказал, что я его невеста только «номинально», но по взгляду понятно, что адмирал хочет большего.

Стук в дверь отвлекает от мыслей.

– Девочки, птички мои. – В комнату заходит Артемий и закатывает стойку с одеждой. – Времени мало, а нам нужно, чтобы вы были красавицами. Особенно ты, Алина. Сейчас мы сделаем из вас таких принцесс, что просто глаз не оторвать.