«Так. Устраивать готовку и званый ужин у меня сейчас нет ни времени, ни желания. Да, собственно говоря, и надобности особой в этом тоже нет. Так что возьму пока просто что-то слегка перекусить, а уж полноценной готовкой займусь потом», — решил я. В голове вдруг встал образ Ройса Грейси за столиком с диетическим ужином. Ну что ж. Как только заработаю себе здесь на ресторанное питание — тут же последую его примеру. А пока что передо мной стоит задача максимально растянуть то количество наличных долларов, которые я с собой привез.

Выбрав пару замороженных гамбургеров, я подошёл к кассе. За прилавком стоял старый негр с огромными дредами. Вот уж действительно яркий представитель своей субкультуры. Это вам не наши дедушки с домино. Это прямо уличный боец и наркоторговец в одном, только заметно постаревший — но горбатого могила исправит. Не удивлюсь, если где-нибудь в подсобке ещё парочка амбалов со стволами в карты режется. Все в лучших традициях американских криминальных фильмов.

Я выложил на прилавок свои покупки.

— Порнушка нужна? — будничным тоном спросил дед.

Я помотал головой:

— Пожалуй, откажусь.

— А наркота?

Он говорил об этом так спокойно, как будто интересовался, какой соус я предпочитаю к своим гамбургерам.

— Нет, не нужно, — ответил я.

Старик посчитал сумму на калькуляторе и показал мне результат. Я вытащил пятидесятидолларовую купюру, дед взял ее и начал отсчитывать сдачу.

— Дядь, дай денег, а, — раздался голос откуда-то сбоку.

Я обернулся. Рядом со мной стоял маленький, грязный и оборванный негритянок. Так в советских книжках изображали нищих американских детей, живописуя все ужасы капитализма.

— Дай денег, — повторил он. — Кушать нечего.

Мне не хотелось начинать свою жизнь в этом районе с разборок, да ещё и в магазине, куда, судя по всему, мне придется регулярно заглядывать за пропитанием. Кроме того, таким детям проще дать какую-нибудь мелочь, чтобы они отказались. Не драться же с ребенком, в самом деле. Тем более что у меня была пара купюр по доллару — чего-то существенного на них не купишь, а отдать как милостыню — в самый раз. Я вытащил из кармана пачку денег — и, только я собрался отделить от них мелочь и отдать негритенку, как он ловким и привычным движением вырвал у меня из рук всю «котлету» и бросился наутек.

— Я сейчас вернусь! — крикнул я кассиру и выбежал за мальчишкой.

Всё-таки спортивная подготовка здорово выручает. Даже в таких, сугубо бытовых ситуациях. Как бы быстро он ни бегал, маленького воришку я поймал уже через несколько секунд. Когда я схватил его за руку, он ловко переложил деньги в другую, которой теперь и размахивал, чтобы мне было труднее схватить и ее тоже. Тогда я выкрутил его руку посильнее.

— Аааааа!! — раздался дикий вопль на всю округу. — Помогитеее! Убиваююют!

— Отдай мои деньги, и я тебя отпущу, — тихо, но твердо произнес я.

— Какие ещё деньги? — с вызовом крикнул мальчишка.

— Мои, — я ещё сильнее выкрутил его руку. Ишь ты, решил силушкой потягаться. Ну попробуй.

— Отпусти, — пискнул он.

— Деньги отдашь — отпущу, — повторил я. — Не отдашь — ещё больнее сделаю. Я умею, поверь.

Пацан внимательно посмотрел на меня.

— И никого звать не будешь? — вдруг спросил он.

Я покачал головой:

— Мне это не нужно.

Воришка огорчённо вздохнул — бизнес сегодня вечером не удался! — ещё раз недоверчиво посмотрел на меня и протянул мне деньги. Я спрятал их в карман, отпустил его руку, и через мгновение он уже скрылся в темноте трущобных дворов. Если бы я даже захотел, вряд ли я смог бы его теперь найти. Цвет кожи и рано приобретенные навыки делали его в этих условиях практически неуязвимым.

— Надо же, какой проворный, — усмехнулся я. — С ранних лет криминальной профессией владеет. Эту бы энергию да в мирных целях — мог бы и чемпионом каким-нибудь стать. И зарабатывать честным трудом

Я вернулся в магазин. На прилавке по-прежнему лежали мои гамбургеры, а старый негр, завидев меня, протянул мне сдачу. Пересчитав деньги, я увидел, что пройдоха-кассир недоложил туда несколько долларов. Это уже было слишком. Одно дело — не ввязываться в чужие разборки, как говорится, не лезть почём зря на рожон, и совсем другое — давать себя обирать каждому проходимцу в округе.

Нет, так дело не пойдет. Тут как на зоне или в армии — как себя изначально поставишь, так с тобой и будут впоследствии обращаться.