— Ой, — негритянка махнула рукой, — это длинная история. Если коротко — мне задолжали деньги за работу, поэтому я не могу расплатиться за этот номер. Но это не страшно. Сегодня переночую на вокзале, мне не привыкать, к тому же там всё-таки дежурит полиция и какая-никакая, а безопасность. А завтра мой работодатель отдаст мне деньги. Я сегодня с ним разговаривала, он обещал. Он меня никогда не обманывал. И тогда уж заселюсь в какое-нибудь нормальное место, поприличнее. И перестану тебя смущать.

— А ты сама-то откуда? — поинтересовался я.

— Да ты небось и названий таких не знаешь, — засмеялась Бесси. — Деревушка в соседнем штате. Семья у меня большая, но небогатая, прямо скажем. Мама — инвалид и не может работать. Отец вообще сгинул неизвестно куда, я даже сомневаюсь уже, что он жив. Всего нас восемь детей, и я — самая старшая.

— На что же вы живёте? — изумился я. — Это сколько же нужно денег, чтобы столько ртов прокормить!

— Ну так, — смущённо замялась Бесси. — У нас огородик небольшой, выращиваем фрукты, овощи… Мать на дом работу берет — кому что-то подштопать, кому сшить на заказ. А кому иногда на праздник приготовить что-нибудь особенное, вкусное. Тогда подвыпившие клиенты на радостях могут и больше оговоренного заплатить. Вот так и живём.

— Да, — протянул я. — Не сахарная жизнь, прямо скажем.

— Ну да, — согласилась Бесси. — Поэтому-то на меня вся надежда. Понятно же, что из этого дерьма надо как-то выбираться. Вот сначала я, потом и младшие братья-сестры подрастут, тоже за мной потянутся… Вообще-то я планирую поступать в колледж, там и общежитие дают. Все шансы у меня есть, подготовилась я вроде бы неплохо. Но экзамены будут только через несколько месяцев, а до этого жилье мне никто и не даст. Вот и скитаюсь, где придется, подрабатываю,э тоже, чтобы у матери на шее не сидеть.

— Можешь остаться ночевать здесь, я не против, — предложил я.

— Так мне платить нечем, — напомнила Бесси. — Я из-за этого и съезжаю, если ты забыл.

— Не волнуйся, — улыбнулся я. — за все уже уплачено. Мое проживание здесь обеспечено, а я могу приглашать к себе гостей. Этого мне никто запретить не может.

Бесси удивлённо выпучила на меня свои и без того огромные глаза.

— И что, я ничего не буду за это должна? — спросила она.

— Ничего, — подтвердил я.

Она уставилась на меня так, как будто у меня на ее глазах только что выросла вторая голова.

— Чего ты так смотришь? — спросил я, дожевывая свой гамбургер.

— Да ничего, — наконец сказала Белла. — Просто ты такой необычный! У вас в России там все такие?

Я усмехнулся, припомнив некоторых знакомых.

— Нет, Бесси, — честно ответил я. — Далеко не все. Можно сказать, даже немногие. Особенно сейчас.

Намек на тяжёлый переходный период в стране Бесси, естественно, не поняла, да и ладно. Крепче спать будет.

— Так что, я тогда могу распаковывать чемоданы? — уточнила она.

— Можешь, — кивнул я. — Располагайся.

— Спасибо тебе, как это, значит, тебя…

— Сергей, — подсказал я.

— Сергей, — старательно повторила она. — Для меня ещё никто ничего подобного не делал.

— Какие твои годы, — усмехнулся я, — ещё и не то кто-нибудь сделает. Впрочем, знаешь… Кое о чем я тебя всё-таки попрошу.

— О чем? — напряглись моя чернокожая соседка.

— Да расслабься, ничего такого, — успокоил я. — Ты знаешь, где здесь можно какого-нибудь шмотья купить? Мне завтра ехать по делам, а с собой я взял только самый минимум вещей, чтобы тяжести не таскать. А могут быть деловые встречи. Надо будет выглядеть… ну не как на официальном правительственном приеме, но более-менее пристойно. Так что, знаешь места?

— Конечно, знаю, — с готовностью ответила Бесси. Потом она посмотрела на часы и добавила: — И если мы отправимся прямо сейчас, они ещё будут открыты. Там лавка такая… как бы для своих. То есть для соседей. В смысле прийти-то туда может любой, просто они закупают товар, который будет востребован именно здесь. Поэтому не могу сказать, что фирменный бутик, но если особых претензий нет, обычную повседневную одежду всегда найдешь.

— Пошли, — я встал с кровати. — Покажешь мне этот чудо-магазин. А то завтра с утра за мной заедут, и я ещё не знаю точно, во сколько. Времени гулять по магазинам не будет.

Мы вышли на улицу. Жизнь райончика окончательно затихала. Кое-где тускло горели редкие фонари и стояли видавшие виды машины. Впрочем, их здесь было ещё меньше, чем фонарей. Подозреваю, что половина населения района за год тратило на ядовитый кайф стоимость среднего автомобиля. При таком раскладе было непонятно, как владельцы этих транспортных средств не боятся оставлять их здесь, да ещё и на ночь.

— Нам сюда! — сказала Бесси, увлекая меня в первый же переулок. Я свернул за ней.

— А ну стоять! — вдруг прозвучало сзади.