— Вроде того, — спокойно сказал я.

— Тогда понятно, почему не боишься, — ухмыльнулся байкер. — Правило помнишь? Сначала стопка, потом пощёчина!

— Помню, — кивнул я.

Передо мной поставили стопку, до краев наполненную виски. «Главное — не захмелеть раньше времени», — мелькнуло в голове. Я быстро махнул стопку и посмотрел на байкера.

Он, как и раньше, чуть привстал, и я увидел, как его здоровенная лапища замахивается, чтобы снести меня на пол, как будто убитую шахматную фигуру.

От автора:

Новинка от В. Гурова! Древний Рим. Сулла вырезает сторонников Мария и всех сочувствующих. В теле патриция, внесенного в «списки смерти», оказывается наш современник.

— Погоди, — раздался голос откуда-то сбоку. Главарь недовольно посмотрел в ту сторону.

— Чего тебе? — спросил он одного из сообщников.

— Киньте жребий, — объяснил тот. — Парень же у нас новичок, пусть ему хоть какая-то лафа будет.

Главарь понимающе хмыкнул.

— А что, давай, — одобрительно сказал он, затем пошарил в кармане и извлёк оттуда монету — металлический доллар. — Смотри, мой будет орёл, твоя — решка. Кому выпадет, тот и будет бить первым.

Такая внезапная участливость показалась мне подозрительной. Да и в голосе того, кто предложил жребий, чувствовался какой-то подвох. Поэтому я совсем не удивился, когда на подброшенной монете выпал орёл.

— Ха! Ну что, я все равно первый, — ухмыльнулся байкер. — Не обессудь, парень! Сам видишь — судьба у тебя такая.

— Как-то у тебя все очень гладко и просто складывается, — заметил я.

— Ну да, — байкер вальяжно откинулся на спинку стула. — Я удачливый парень.

Остальная банда услужливо загоготала.

— Поэтому и объявляешь турниры? — уточнил я.

— А что, тебе что-то не нравится? — напрягся главарь.

— Просто интересуюсь, — ответил я.

— Ишь ты, — ухмыльнулся байкер и обратился к своим: — Нет, вы это слышали? Он просто интересуется!

Банда снова заржала, подстраиваясь под настроение главного.

— Ты сам вышел, тебя никто не заставлял, — напомнил главарь.

— Я издалека приехал, — начал я косить под дурачка. — Когда-то давно, в юности, я был даже чемпионом двора по пощёчинам. Вот и вызвался вспомнить молодость, так сказать. У нас там, правда, никаких монет не было, начинали по очереди, поэтому я и говорю — интересуюсь, как здесь принято…

— Ты решил нам тут вечер воспоминаний устроить? — грубо прервал меня байкер, расположившийся сбоку.

— Да ладно тебе, — главарь вкрадчиво заговорил, глядя мне в глаза. — Посмотри, какой любопытный у нас экземпляр. Сначала резко вызывается участвовать, делает ставку, потом мы, как добрые люди, идём ему навстречу, решаем дать шанс. Шанс не выпадает — ну, это бывает, что ж теперь. И тогда он начинает нам рассказывать, что он какой-то там чемпион, вместо того, чтобы доказать это делом.

— Шанс, говоришь? — переспросил я. — Пока что все шансы здесь выпадали только тебе.

— Послушай, парень, — байкер сменил тон и перегнулся через стол. — Мне плевать, кто ты, откуда и какого хрена здесь делаешь. Я объявил условия — ты вызвался сразиться. Так если вызвался — бери и выполняй условия! Чего ты ломаешься, как уличная девка? Или тебя что-то опять не устраивает? Я ещё раз спрашиваю!

— Интересоваться будешь в другом месте, — подтвердил байкер, стоявший рядом со мной. — А здесь либо выполняй условия турнира, либо катись к чертовой матери отсюда!

— Да, только помни, что вступительный взнос ты уже уплатил, — довольно ухмыльнулся байкер, тряся передо мной стодолларовой купюрой. — Ну так что?

Я быстро взял со стола монету и повертел ее в руке. На первый взгляд — монета как монета. Но я за обе свои жизни уже привык к разным мелким хитростям. Поэтому мне не составило особого труда заметить, что один из краев этой монеты подпилен. Я уже как-то сталкивался с таким приемом. Если об этом знать и уметь правильно ее подбрасывать, то можно практически гарантированно управлять результатами любого жребия. Человек, не знакомый с этой мошеннической «кухней» не то что не заметит подставы — ему и в голову не придет что-то проверять. Хорошо, что они не знали, кто я такой.

— Другая монета есть? — спросил я.

— А что с этой не так? — недобро сощурился байкер.

— Для чистоты эксперимента, — уточнил я.

— Слышь, может, ему мозги прочистить, а? — не выдержал кто-то из байкеров. — Чего он время тянет!

— Остынь, — главный махнул рукой в его сторону и снова обратился ко мне. — Это какой же такой эксперимент тебе ещё нужен? Ты, случаем, дверь не перепутал? Научная лаборатория находится не здесь, — вкрадчивым голосом проговорил он.

— А мне не нужна лаборатория, — спокойно ответил я. — Мне просто нужна другая монета.