Но в комнате тихо, и я понемногу успокаиваюсь.

— Амели, — слышу голос Маркуса и вздрагиваю.

— Что? — все же осторожно откликаюсь, потому что продолжения не следует.

— Тебе не нужно себя заставлять, — произносит тихо, но мне все же удается различить досаду в его голосе.

— Знаю, — бурчу под нос. Будто меня радует свое поведение.

— Ты можешь отказаться, — напоминает сухо, пытаясь скрыть настроение.

— Если у нас и правда есть выбор, — сглатываю, вспоминая лицо Лиска.

— Уверен, мы сможем что-то придумать.

— Но ты ведь не хочешь этого, — поджимаю губы.

Повисает молчание. Прислушиваюсь к тишине за спиной. Не видеть того, за кем пытаешься следить весьма неудобно.

— Если ты хочешь остаться, я постараюсь помочь, — дает обещание, хотя и не хочет этого.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы ты ехала со мной против воли, — признает сухо.

Мы вновь замолкаем. Смотрю на свои подрагивающие руки и пытаюсь понять, когда успела стать такой трусихой. Возможно, я делаю это как раз из-за того, что хочу преодолеть страх, который явно просто так теперь не уйдет.

— Тебе не холодно? — внезапный практичный вопрос застает врасплох.

Прислушиваюсь к ощущения и понимаю, что мне и правда немного холодно. С чего вдруг Маркус озаботился моим состоянием?

— Немного, — признаю тихо.

— Тогда я повернусь и укрою тебя, хорошо? — спрашивает осторожно.

— Х-хорошо, — напряженно замираю, внимательно прислушиваясь к происходящему за спиной.

Маркус тихо поднимается и переворачивается через пару секунд тишины. На плечо ложится прохладное легкое одеяло. Поворачиваю голову и наши глаза встречаются. На этот раз он не отводит взгляд, и несколько секунд мы молча смотрим друг на друга.

Он, ожидающий, что я на что-то решусь. Я, ожидающая подвоха от него.

— Я такой страшный? — спрашивает тихо, продолжая смотреть на меня.

В голову внезапно влезает мысль о том, что еще недавно он выиграл место самого страшного вампира в этой квартире, но я упорно гоню ее прочь.

— Немного, — отвожу взгляд и сжимаюсь в комок. На этот раз первой.

— Можно мне… коснуться твоего плеча? — снова озвучивает эту странную просьбу, и я ощущаю приближение его руки.

Вновь перевожу на него глаза и смотрю насторожено. Его взгляд, ранее нерешительный и сожалеющий, теперь твердый и ясный.

Пальцы осторожно опускаются, и я ощущаю тепло его кожи, а затем и дыхания, отчего внутри пробегает дрожь. Инстинктивно сжимаюсь в комок и зажмуриваюсь. Словно это может как-то помочь защититься.

В голове тут же возникают образы его жертв и самой себя, обращенной в одну из них. Он ведь и правда убивал, и правда опасен, и правда обладает частью силы высшего.

Вслед за пальцами на плечо ложится ладонь, и я тихо вздыхаю. Вдруг он лишь ослабляет мою бдительность, чтобы потом… что потом? Что?

Его рука скользит вниз по моему плечу, распространяя тепло. Доходит до локтя и мягко перехватывается пальцами. Сглатываю и заставляю себя расслабить мышцы лица. Когда он останавливается, под его кожей скапливается приятный жар.

Маркус молчит, но я по-прежнему ощущаю его теплое дыхание поблизости. Его рука скользит дальше по моему предплечью, и от мягких движений я немного расслабляюсь. Теплая ладонь накрывает мое запястье и через секунду ощущаю его кожу в паре сантиметров от своей спины.

До мозга не сразу доходит, что он обнял меня сзади. Пытаюсь дернуться, но подавляю импульс и приказываю себе успокоиться и дышать.

— Я знаю, тебе некомфортно, но давай полежим так пару минут, — просит негромко, и я ощущаю его дыхание на своем затылке.

— Я-я в порядке… — отвечаю скомкано и понимаю, что снова заикаюсь. — Можем и… немного дольше, — храбрюсь и тут же пугаюсь собственных слов, втягиваю голову в плечи.

— Спасибо, что решилась остаться.

— Я? — удивленно открываю глаза. Я смогла? Я на что-то решилась? Он ждал, что я решусь, и я решилась? Ничего себе, а я не такая уж слабачка.

— Раз ты решила остаться, значит… — нерешительно замолкает. — Я могу считать, что ты склоняешься к тому, чтобы… остаться со мной?

Повисает молчание. Что мне ответить на это? Дать надежду? Но тогда придется ее оправдать или же разрушить. Хочу ли я брать на себя это бремя?

— Не знаю, что ждет меня там, — признаю тихо. — Но и что ждет здесь — тоже не знаю.

— Я тоже не знаю, что ждет там… нас или меня одного, — отвечает понимающе.

— Но я знаю тебя… немного, — высвобождаюсь и оборачиваюсь к нему. Вижу серые глаза и немного успокаиваюсь. Страх немного отступает.