Надеваю белый льняной комбинезон без рукавов, талию выделяю широким поясом шоколадного цвета. Наряд выгодно подчеркивает загорелую кожу. Убираю волосы в высокий хвост. Подкрашиваю ресницы тушью, на губы наношу блеск. Я довольна своим отражением. Надеюсь, Алексу тоже понравится.

Без пятнадцати девять захожу в изумрудный зал. Я боялась прийти слишком рано – не хотела показаться навязчивой. А зря. В аудитории стоит страшный гул. Часть слушателей окружила Раменского со всех сторон, другая – разбилась по парам и общается. Сквозь толпу не пробраться и у меня даже нет возможности сказать привет.

Любуюсь Алексом издалека. Стоит в белой рубашке с закатанными рукавами и светло-бежевых брюках – высокий, загорелый, сильный. Волосы как будто небрежно уложены. На руке красуются дорогие часы. Но внешняя привлекательность лишь полдела – за ней скрываются острый ум и природная харизма, которым невозможно противостоять. Вижу, как горят глаза у девушек с нашего потока. Наверняка, каждая втайне надеется, что Алекс обратит на неё внимание. От мысли, что счастливицей стала я, сердце стучит быстрее.

Присаживаюсь на стул, ожидая, когда Алекс меня заметит. Предвкушаю, как поймаю его взгляд и подарю многозначительную улыбку – лишь мы вдвоем знаем, что за ней скрывается.

– Влада, привет! – раздается позади голос Мити, вырывая из дивных грёз. – Безумие какое-то. Узнал только что про задание с контактами. Сейчас вот бегаю, срочно у всех информацию собираю.

– Привет! Да уж, та еще задачка, – сочувствую приятелю. – Встретил вчера родителей?

– Да. Как раз хотел с тобой обсудить кое-что. Отец на сегодня забронировал очень крутой ресторан в центре города в честь приезда. Я хотел пригласить тебя пойти со мной.

О боже…Мне жаль огорчать Митю, но одна мысль пожертвовать несколькими часами общения с Алексом ужасает. Да пусть у ресторана будет хоть три мишленовские звезды, я все равно ни за что не соглашусь.

– Вряд ли это будет уместно. Думаю, родители хотят пообщаться с тобой наедине.

– Нет, что ты! Я им про тебя рассказывал. Про то, какая ты классная, – нерешительно улыбается. – Они будут счастливы, если мы вместе придем.

Стараюсь не думать о том, почему Митя говорил обо мне с родителями. Остаюсь непреклонной.

– Прости, пожалуйста, у меня уже есть планы.

Вижу огорчение в глазах Мити.

– А их никак нельзя подкорректировать? Я, честно говоря, так надеялся… – нерешительно смотрит и чешет лоб. Бросаю взгляд на Алекса, улыбающегося одной из слушательниц, и решительно заявляю:

– Боюсь, никак не получится.

– Жаль. Но если вдруг передумаешь, скажи.

– Конечно.

– Ладно, пойду у Егора контакт возьму.

– Давай.

Митя направляется к Тимофееву. В аудиторию заходит Маша. Медленно приближается и плюхается рядом. По внешнему виду очевидно, что девушка вчера хорошо погуляла.

– Чуть не опоздала. Ох уж эти обучения. Совсем меня доконали. В три ночи спать легла. – Маша зевает. – Надо было с тобой уходить. Выспалась бы.

Улыбаюсь. Если бы Маша только знала…

– Чего там такая толпа рядом с Алексом?

– Не знаю, я только зашла.

– Ну ты даёшь. Давай выясним.

Поднимаемся и подходим ближе. Доносится громкий голос одной из участниц, шатенки с чересчур откровенным декольте:

– …Да-да, так и сказал, представляете? Смотрю я на этого перца и говорю: “Назови мне хоть одну причину, почему я должна променять встречу с Алексом Раменским на свидание с тобой. И тогда я подумаю”. Он открыл рот от удивления и такой выдаёт: “Что за Раменский ещё? Твой бойфренд что ли?” Прикиньте? Я так хохотала!

Девица пристально смотрит на Алекса. Не сомневаюсь, что рассказ несет под собой подоплеку – она явно не прочь такого бойфренда. Все вокруг начинают смеяться. Алекс тоже. В этот момент случайно встречается со мной взглядом. Собираюсь улыбнуться в ответ, но он сразу отводит глаза. Так быстро, словно ошпарился кипятком. Замираю на месте с застывшей полуулыбкой. Теряюсь.

Что это было? Пристально смотрю на Алекса в надежде отыскать ответ. Но он больше не поворачивает голову в мою сторону, сосредоточив внимание на шатенке. Мозг усиленно работает, находя оправдание – Алекс не может демонстрировать чувства ко мне на публике, его поведение совершенно естественно. Надо просто-напросто подождать. Через несколько часов всё изменится. И всё же в груди зарождается противная боль.

В какой-то момент Алекс приглашает всех садиться. Иду к своему месту на ватных ногах. На душе тревожно. Он начинает что-то говорить, но я не понимаю ни слова. Полтора часа сижу как на иголках. Приходит время кофе-брейка. В зале поднимается суета. Не чувствую сил для общения с кем бы то ни было, а потому продолжаю оставаться на месте. Сосредоточенно просматриваю рабочую тетрадь.

Алекс весь перерыв общается со слушателями. Митя бегает как угорелый по залу. Маша…Я не знаю, что делает Маша. Кажется, я совсем перестаю соображать.