Он заставил себя смотреть Валлии в глаза своим самым вызывающим взглядом так долго, как только осмелился. Конечно, прошло совсем немного времени, прежде чем ему пришлось отвести взгляд, повернувшись к Грейс. «Оставь нас». Слава Богам, его голос не дрогнул.

Девушке не нужно было повторять дважды. Она почти выбежала из комнаты, волоча за собой простыню. Проследив, как она уходит, Лариус понял, что скорее хотел бы, чтобы она осталась. Не то чтобы она предлагала ему какую-либо защиту, но Лариус никогда не хотел встречать свои последние мгновения без кого-либо рядом, и у него было предчувствие, что, возможно, именно сегодня тот день, когда придет смерть.

— Ну? — сумел произнести он.

— На юге страны произошло вторжение, — ответила Валлия.

— Вторжение? — Это слово не имело смысла. Не сейчас. Эгрилы вторглись. Они победили. Кто еще остался? Кто бы посмел?

— Вчера отряд, состоящий из мейгорцев и небольшой группы изгнанников из неверных земель, пересек Золотой Канал и вступил в бой с нами близ Киесуна.

— Что? — Мысли Лариуса заметались. Это звучало невероятно, но зачем Валлии утруждать себя ложью о таких вещах? Он почувствовал облегчение, страх, замешательство. Ему нужно выпить. Немного вина. На столе в другом конце комнаты стояла фляжка, но он не мог до нее добраться. Не мог проявить слабость перед Валлией. Вместо этого он выпрямил спину и попытался вести себя как король:

— И что произошло?

— Мы встретили их со значительными силами. Потери были велики с обеих сторон, но, к сожалению, в первом сражении захватчики одержали победу.

— То есть они все еще здесь? В Джии?

— Мы предполагаем, что в настоящее время они движутся на север. — Валлия произнесла это так, как будто ее информация не имела никакого значения, но, во имя Богов, имела. Черт возьми, еще как имела. Она меняла все.

— Они идут сюда? В Айсаир? — На этот раз Лариус не смог сдержаться. Он вскочил на ноги и выглянул в окно прежде, чем понял, что делает. Он не знал, что ожидал увидеть. Его замок уже в осаде? Но нет, там были только почти пустые улицы под серым небом, еще слишком рано, чтобы люди рискнули покинуть свои дома после комендантского часа. Единственным цветом были эти проклятые красные флаги Эгрила, свисающие со зданий. Как будто его город был обагрен кровью. Захватчиков еще не было в его городе, но затем его взгляд устремился вдаль, за городские стены, к строительству, которое Черепа начали некоторое время назад.

— Вы уже недели назад знали, что они придут, так? Даже месяцы. Вот почему вы здесь. Вот почему вы строите больше стен и роете траншеи.

Валлия выглянула в окно:

— Конечно. Город нужно защищать, если нашим врагам удастся зайти так далеко.

— Вы имеете в виду ваших врагов.

Улыбка Валлии пробрала его до костей.

— О нет, они и ваши враги, Ваше Величество. Не заблуждайтесь.

Лариус разгладил свою ночную рубашку, как будто от этого могло стать лучше. Как и он, она знавала лучшие дни, но Лариус не хотел, чтобы она выглядела взъерошенной, на случай, если это заставит выглядеть взъерошенным его. Короли — даже марионеточные — не паниковали.

— Что вы намерены сделать, чтобы их остановить?

— Их уничтожение предрешено. Полным ходом идет подготовка к уничтожению захватчиков задолго до того, как они доберутся до столицы, но нет необходимости утруждать вас деталями, — ответила Валлия. — Однако есть дело, которое действительно вас касается.

— И что же это такое, скажите на милость?

— Вторжением руководит некто, называющая себя Зорикой, вашей племянницей.

Лариус уставился на командора Эгрила, открыв рот.

— Она... она мертва. Мне сказали, что она мертва. — Девочка, безусловно, достаточно часто посещала его сны. Она, ее брат, мать и старый добрый Кариин всегда были рады навестить его глубокой ночью. Чтобы напомнить ему о его предательстве, об их убийстве. Чтобы кричать и проклинать его.

— Это была ложь. Она выжила и сбежала в Мейгор.

Милостивые боги, Лариусу хотелось блевать.

— Но... но даже если она выжила... Ей всего четыре года. Никто за ней не последует. Как она может чем-то руководить?

— Женщина, называющая себя Зорикой, больше не ребенок. — Валлия поджала губы. — У нее также есть магические способности. До нас дошли слухи, что некоторые считают ее дочерью одного из ваших Ложных Богов.

— Как Рааку?

— Его Императорское Величество? Нет, наш возлюбленный Император — единственный истинный сын Кейджа, единственного истинного Бога. У этой... Зорики просто есть несколько трюков, которые впечатляют неверующих.

Лариусу пришлось сесть, пока его ноги не подкосились.

— Но у вас есть силы — у ваших Избранных есть силы — остановить ее, остановить эту... самозванку. — Это слово звучало лучше, чем любое другое, которое Лариус мог бы использовать для описания Зорики — вроде племянницы или королевы.

— Конечно, и мы это сделаем. — Валлия произнесла это так, чтобы это прозвучало неизбежно, но, почему-то у Лариуса сложилось впечатление, что это было далеко не так.

— Так почему вы говорите мне об этом сейчас?